Harald Hjalmarsson (M) var kommunstyrelsens ordförande i Västervik fram tills valet i höstas, och har hela tiden uttalat sig positiv till bolagets satsning på linjetrafik mellan Västervik och Visby. I dag är han oppositionsråd i kommunen, och han berättar att det var stor glädje i staden när beskedet kom att Gotlandsbåten nu hittat ett nytt fartyg.
– Det är fantastiskt kul av flera olika skäl. Dels tror vi i Västervik väldigt mycket på det här konceptet. Det fungerar väldigt bra med Gotland, Västervik och Vimmerby. Det gifter sig bra, kompletterar varandra och skapar tillsammans en intressant destination. Det är ju dessutom så att den kortaste vägen mellan fastlandet och Gotland är just den här, säger han.
Han berättar att det råder politisk enighet angående Gotlandsbåten i kommunen och att det inte finns några meningsskiljaktigheter mellan majoritet och opposition.
– Vi firade tillsammans i går. Det här är något vi krokat arm om och tycker är bra. Gårdagen var helt enkelt en glädjens dag.
Hur viktigt är det här för Västervik?
– Det som är intressant och det som fick väldigt lite uppmärksamhet var analysen av den försäljning som faktiskt skedde förra sommaren. Någonting som vi såg, och något vi märkte av när vi kollade med boendeanläggningarna i kommunen var att man nästan fått en ny kundgrupp. Folk från västra Sverige bokade in sig, och en del av det tror jag absolut att man förknippa med Gotlandsbåten.
Enligt Harald Hjalmarsson finns stora förväntningar i Västervik inför nästa sommar, när Gotlandsbåten planerat att starta igång sin trafik. Några tekniska bekymmer i hamnen ska inte heller finnas.
– Allt är iordningsställt sedan förra gången och allt är testat. Vi har ju i princip fått provträna lite.
Hur tror du förtroendet är för bolaget efter det som hände förra sommaren?
– Det är klart att alla fick en dos av kritiken, även vi, och en del av den var kanske helt rättvis. Det kommer säkert vara så att att en del är lite försiktiga innan man törs boka sin resa och många vill nog se fartyget i hamn. Förhoppningsvis går förtroendet att reparera, för det här är något vi tror väldigt mycket på.