Världen befinner sig åter i en pandemi. Gotlands Rotaryklubbar vill påminna om den framgångsrika kampen mot en annan svår virussjukdom, polio.
I Sverige dog tusentals personer och många fler fick livslånga förlamningar. Det räcker med att fråga äldre släktingar för skildringar om polio samt om skräcken för att drabbas.
Världspoliodagen den 24 oktober instiftades av Rotary för att hedra minnet av Jonas Salk vars team tog fram det första vaccinet mot polio och därmed inledde marschen mot utrotning av denna förfärliga sjukdom. Vaccinet godkändes 1955 i USA där man året innan vaccinet började användas hade uppemot 60 000 fall, och året omedelbart därefter var nere på 1 000 fall.
Trots denna och andra framgångsrika kampanjer mot virussjukdomar finns ett utbrett motstånd mot dessa vaccin. I Järna utanför Södertälje insjuknade så sent som 1977 en 2-årig flicka i polio och 26 personer i hennes närhet bar på viruset. De tillhörde den antroposofiska rörelsen som motsätter sig vaccinationer.
Vi rotarianer vill därför lyfta fram det viktiga med uthållighet, solidaritet och kunskap i kampen mot polio och andra svåra virussjukdomar.
Rotary är ett internationellt nätverk, som stödjer humanitärt arbete lokalt och globalt. Ett uttryck för detta är Polio Plus, med målet att utrota polio i världen. Rotary har stöttat kampanjen genom stora ekonomiska bidrag och genom att mobilisera mängder av volontärer för att vaccinera i utsatta områden.
Med start på 80-talet vaccinerades 2 miljarder barn i 122 länder. Under senare år har även Bill och Melinda Gates anslutit sig till kampanjen genom mycket stora donationer.
För en månad sedan fick vi den glädjande nyheten att hela kontinenten Afrika med sina 47 länder förklarats fri från polio. Polio finns nu kvar i endast två länder, Afghanistan och Pakistan, och slutmålet är därmed inom räckhåll.
Samarbete ger framgång. Ideella organisationer som Rotary kan bevisligen bidra till en bättre värld. Våra lokala rotaryklubbar stöttar Polio Plus med extra stolthet just i dag, den 24 oktober, som både är den årliga världspoliodagen och den internationella FN-dagen.