Cirka 500 miljoner tros ha smittats (3-6 procent av världens dåvarande befolkning på cirka 5,8 miljoner). Därav beräknas mellan 50 och 100 miljoner människor ha avlidit.
Pandemin började som en vanlig influensa, men i augusti 1918 blev den plötsligt våldsammare och kom att drabba främst åldersgruppen 20-40 år. Man tror att de speciella förhållanden som rådde under första världskrigets slut (med många truppförflyttningar) bidrog till sjukdomens spridning, men ingen vet riktigt var sjukdomen först bröt ut.
I Sverige dog knappt 38 000 personer varav många var barn och äldre. Invånarantalet i Sverige var då 5,8 miljoner.
Min mamma, Emmy kom från Garde och var 8 år 1918, då Spanska Sjukan bröt ut. Hon kunde berätta att läkarna kom med häst och vagn ut på landsbygden, för att hjälpa sjuka. Många dog, ibland hela familjer. På Gotland dog 306 personer, men på regementena klarade de värnpliktiga sig, vilket kan bero på renlighet och bra sjukvård.
På den tiden fanns det inget vaccin och man visste inte heller vad det var för en typ av smitta. 1998 kom man fram till det virus som orsakat Spanska sjukan, genom att man tog prover på en kvinna vars kropp hade bevarats i permafrosten i Alaska.
Viruset liknar dagens då det angriper lungorna på djupet ofta med lunginflammation som följd. När det gäller Spanska sjukan tror man att immunförsvaret överreagerade mot viruset och att det var orsaken till att åldersgruppen 20-40 år drabbades hårdast. Det vill säga att ett starkt immunförsvar hos de åldersgrupperna, ledde till en kraftigare överreaktion.
Andra större influensapandemier som förekommit är:
Ryska snuvan 1889-1892, cirka 1 miljon döda.
Asiaten, 1957-1958, cirka 2 miljoner döda.
Hong-Kong-influensan 1968-1970, cirka 1 miljon döda.
Svininfluensan 2009, cirka 18 000 döda.
Ebolautbrottet i Västafrika 2014, cirka 11 000 döda.
Digerdöden (pest), som tros ha orsakat cirka 75 miljoner människors död, orsakades inte av ett virus, utan av en bakterie som spreds av loppor (och gnagare som mellanvärd). Detta hände under Medeltiden (cirka 1335-1350), men andra stora pestutbrott har förekommit både tidigare och senare. Även kolera sprids av bakterier.
Som synes har ingenting ännu kommit i närheten av Spanska sjukans dödstal och låt oss hoppas att så aldrig sker.
Källor: Wikipedia, fackböcker etcetera.