Den stora amerikanska romanen?
En av de stora, omtalade romanerna, en bok jag läst om i decennier men faktiskt aldrig tidigare läst. F Scott Fitzgeralds "Den store Gatsby". Nu utkommen i svensk nyöversättning på Bakhålls förlag och därför hög tid att äntligen läsa detta beryktade verk.
Foto:
Generationen född på 1890-talet som såg hela sin värld slås i spillror av det första världskriget, som på många sätt kom som en mycket större chock än det andra.
Fitzgerald, född 1896, var när "Den store Gatsby" utkom redan berömd och etablerad. Han slog igenom med "This Side of Paradise", en skildring av en blaserad collegestudent och hade uppenbarligen träffat rätt tonart. Jazzåldern hade fått sin skildrare.
Blev hans storverk
Vid den tiden skrev han också novellen "The Curious Case of Benjamin Button" som filmades 2008" med Brad Pitt i huvudrollen som mannen som åldrades baklänges.
Fitzgeralds eget skandalösa leverne tillsammans med hustrun Zelda var på många sätt som en av hans romaner, fast författad av krönikörerna i skvallerpressen. Men det var "Den store Gatsby" som blev hans storverk även om han i slutet av livet svårt alkoholberoende orkade samla ihop sig till romanen "Tender is the Night", ytterligare en skildring av depraverat överklassliv.
Nu skulle jag äntligen få läsa det som kallats en av de stora amerikanska romanerna. Men till en början var jag inte särskilt imponerad. Det är rörigt, det vimlar av människor i Gatsbys magnifika hem på Long Island där festerna pågår varje natt. Men ur detta vida perspektiv snävas handlingen in och fokuseras alltmer på några av personerna.
Berättaren Nick Carraway som bor granne med Gatsby leder oss fram i en både dramatisk och sorglig historia. På något sätt blir Jay Gatsby ett slags koncentrat av USA:s historia. Carraway genomskådar Gatsbys stora fester och inser att pengarna kommer från spritsmuggling och andra ljusskygga hanteringar.
Fångad av myten
Den mytiske Gatsby är från början en fattig pojke från väst som mer eller mindre av en slump tar sig upp i samhället. Man kan utan vidare påstå att Gatsby fångats av myten om sig själv: the self-made american, den nyrike, men desperat längtande efter den status som finns i östkustens gamla aristokrati.
Han är sedan unga år ohjälpligt förälskad i Daisy som är gift med Tom Buchanan, som utan vidare bedrar henne.
Kärleksrelationerna i boken är minst sagt röriga. Daisy och Tom tillhör den krets som Gatsby beundrar, "the old money".
Fitzgerald lyckas allt mer täta sin från början spretiga roman och Gatsby växer ut till ett slags mångbottnad symbol för den nöjesjakt som var en reaktion på de svåra krigsåren.
Han är en handlingskraftig människa utan riktigt fotfäste i verkligheten men också en tragisk gestalt. Han lever för att få tillbaka sin ungdomskärlek Daisy men har inte förmågan till det och går under i det mycket dramatiska slutet av romanen, som absolut inte skall avslöjas.
Kort och ytlig
Ett av problemen med romanen är att den helt enkelt är för kort. Gestaltningen av personerna blir för knapphändig och ytlig. Det finns många situationer som verkligen kunde ha fördjupats.
"Den store Gatsby" blev en omedelbar succé när den kom ut men föll sedan nästan i glömska under depressionen. Efter andra världskriget började den däremot betraktas som en av de arketypiska amerikanska romanerna. Och det skall sägas: det finns mycken symbolik att leta efter under ytan.
Mycket att göra för en litteraturforskare för den kan nästan läsas som en historik över USA:s historia. Den är obligatorisk i utbildningen i dag och ett av de mest kommenterade verken i den amerikanska litteraturen.
Läsvärd men inte överlägsen
Jag kan ändå inte riktigt förstå den höga värderingen, för mig är inte "Den store Gatsby" den stora amerikanska romanen.
Kanske måste man vara amerikan för att uppfatta den så. Jag kan utan vidare räkna upp ett stort antal amerikanska romaner som jag tycker är överlägsna. Hemingway, Faulkner, Bellow och Mailer i tidigare generationer, Don DeLillo, Paul Auster, Joyce Carol Oates i senare är bara några författare som presterat litteratur av en helt annan halt.
Men det hindrar inte "Den store Gatsby" från att vara en mycket läsvärd klassiker. Som skildring av just sin tid och plats är den utomordentligt intressant.
Så jobbar vi med nyheter