Ett konstnärskap hugget i sten

Med ett 30-tal offentliga skulpturer spridda från Kiruna i norr till Malmö i söder är Pye Engström en av de mest sedda och välkända konstnärerna i landet. För några dagar sedan fyllde hon 80 år och på den retrospektiva utställningen som öppnar på Gotlands konstmuseum i samband med 20-årsfirandet på lördag visar hon delar ur sitt produktiva konstnärskap. Mer än 60 skulpturer i sten och trä, samt skisser och modeller av offentliga utsmyckningar har fraktats på plats. Konstmuseet bjuder på tårta och bubbel vid firandet och det blir musikaliskt framförande på Pye Engströms klangstenar.
- Det är roligt att få göra den här utställningen och att få se sammanhangen. Jag har egentligen inte ändrats särskilt mycket genom tiden. Jag har hela tiden jobbat med väsentligheter som liv, kärlek och lite kritik, säger Pye Engström.
En avgjutning av den första bronsskulpturen Embryo från 1952 är med på utställningen och utanför konstmuseet står hennes senaste verk Båten till Cythere, en venusfigur i röd granit som blev färdig för några veckor sedan. Och inte minst talar skulpturen bredvid, Drakguldet, sitt tydliga språk vad det gäller samhällskritik.
- Draken vilar på skatterna, och är en riktig kapitalist, förklarar Pye Engström.

Många av skulpturerna på utställningen signalerar lekfullhet. Inte minst i den lilla runda stenen med titeln Kontakt med yttre rymden som försetts med röda ögon av glas och en detalj från en julgransprydnad som antenn, riktad mot himlen.
Redan under uppväxtåren mötte Pye Engström personer som blev hennes förebilder. Dit hör konstnärerna Ester Almqvist och Siri Derkert som familjen umgicks med. Farfar ägde ett stenbrott på Västkusten, en plats där hon fick tillfälle att lära sig att hantera sten.
- Det är inte av en slump som jag blev konstnär, säger hon.
Pye Engström började sina konststudier vid Konstfack redan 1945 och fortsatte efter det till studier vid konstakademierna i Köpenhamn och Stockholm. Stor del av tiden som konstnär har hon haft hemmet i Rute som bas.
Naturstenar av granit är ett material som hon gärna använder och mytologin och naturen hör till inspirationskällorna. Ett exempel på det är hennes största skulptur, den 27 ton tunga Förr och nu som är placerad utanför kommunhuset i Bålsta, den är utförd av en granitsten från Tingstäde.
- När jag hittar en sten vill jag ändra så lite som möjligt, och ser ofta direkt vad jag ska göra med stenen, förklarar hon.

Med på utställningen på konstmuseet är också en liten modell av bronsskulpturen Familjen som är placerad i Stockholm, nära tunnelbanan i Gamla stan. I höstas utsattes den för skadegörelse när barnet bröts loss ur skulpturen. Men de positiva sidorna med den arbetet med den offentliga konsten är trots allt fler. Dit hör när personer runt om i landet hör av sig efter att de sett och uppskattat konstverken.
- Det är väldigt roligt, säger Pye Engström.