När man slår upp "tilja" i ordlistan kan man finna att ordet rymmer allt från en ensam golvplanka till ett stort massivt scengolv, det vill säga ett ganska brett spektra. Lika brett och brädbent står årets startfält av Tiljans Talanger, som den 16 augusti finaluppträder på Kneippbyns stora scen med plats för 6 000 personer
i publiken. I år medverkar 25 deltagare med ett ålderspann mellan tio till 33 år.
Tävlingen bildades 1951 och gick då under namnet "Vi som vill upp!" de första åren.
Genom årens lopp har artister som Babben Larsson, Susanne Alfvengren och Olle Hedberg vaskats fram genom tävlingen och benämnts som en plantskola för unga lovande estradörer och scenentusiaster på Gotland.
40 akter sökte
Årets omgång, som är den 61:a i ordningen, bjuder koreograferad streetdance, japansk punkrock, känsloladdade ballader, trolleritrick och mycket mer.
I år sökte 40 akter under den öppna auditionen som anordnades i juni, varav 15 akter slutligen valts ut.
Julia Bendelin, en av projektledarna för evenemanget, säger att årets startfält är hårdare än någonsin.
- Juryn är jättenöjd med urvalet. Det känns riktigt uppfriskande att det är så många yngre som deltar med eget material, säger hon.
Rättvis jury
Juryn, som beryktas vara hård med rättvis, består av Filippa Maurin, operasångerska och juryordförande, Dag Franzén, chef för Gotlandsmusiken och en av grundarna till musiktävlingen Musik Direkt samt Thomas Sundström, chef för Länsteatern på Gotland som skrivit mänger av musikaler och tidigare arbetat som lärare vid Kulturama i Stockholm.
Som vanligt uppträder en prominent gästartist under finalkvällen och i år utgörs denna person av ingen mindre än Markoolio.
- Vi är glada för att han vill vara med, Markoolio är perfekt för en barn- och vuxenpublik. Det känns också relevant med tanke på att han själv varit programledare för Talang i TV 4, säger Julia Bendelin.
Hemma från EM
I går samlades de tävlande på Rotundan vid Kneippbyn för att låta sig filmas i en presentationstrailer och mötas öga mot öga för att stifta bekantskap med varandra. Stämningen var uppsluppen, tålmodig och fnittrig.
Några av de som skrattade extra gott framför kameran var medlemmarna ur dansgruppen Zeven up. De kom nyligen hem från en annan tävling i Slovenien, nämligen EM i hiphop.
- Vi hoppas att vårt nummer skall sticka ut och få publiken att vilja dansa, säger Sofia Östergren.
Pokal delas ut
Klara Hammarstedt och Frida Stanius från Visby är två andra finalister, som tar tävlingen med god ro och ser det hela som en kul grej.
- Vi cyklade till auditionen och drog av en låt mest på skoj. Vi är fortfarande lite förvånade över att vi kom med, men det känns givetvis roligt, säger Klara Hammarstedt.
Vinnaren av Tiljans Talanger får förutom äran ta emot en vandringspokal skapad av konstnären Peter Lindberg. Pokalen föreställer Norderport i Visby, vars topp övergår till skepnaden av en scen. Ovanpå scenen växer fyra pelare fram, som symboliserar de människor som stöttar och finns med på vägen fram till målet. Tillsammans bildar huvudbonaden på Norderport en krona och ur den växer sig en stadig gestalt gjuten i brons, som föreställer en rauk från Langhammars på Fårö.