Krig och kärlek

London är täckt av damm och sot. Varje natt skakas staden och människorna av nya bombanfall och bränder och gatorna ser ut som en fattig människas tänder; glugg på glugg.
Det är krig, det är nöd och död i Sarah Waters nya roman "Nattvakten" som utspelar sig runt andra världskriget, 1941-47, en tid då människor tvingades vänja sig vid att slutet kunde finnas i nästa vinande brandbomb.

*
Sarah Waters är en av de brittiska bokköparnas favoriter efter debuten "Kyssa sammet", som uppnått kultstatus i gaykretsar för den heta kärleken mellan kvinnor. BBC har gjort teveserie av boken, liksom av "Ficktjuven", som kom senare.
"Nattvakten" gick i topp på bestsellerlistan. Hon har bra flyt alltså, litteraturdoktorn Waters, som läste in sig ordentligt på den viktorianska eran i London för sina tidigare böcker.
Hennes research är inte mindre imponerande nu när hon skriver om andra världskriget, då allt är ransonerat eller utbytt, mörklagt och förstört. Ingen vill veta om de äter kanin eller katt. Silkesstrumporna är noggrant stoppade och lagade och gasmasken en lika vanlig följeslagare som lukten av tegeldamm och brandrök.
Ingen undgår att påverkas av vansinnet som pågår.

*
Kay är ambulansförare och tar sig fram natt efter natt på mörklagda gator täckta av splitter för att plocka upp resterna av de människor som stod i bombernas väg.
Hennes älskade Helen blir kär i deckarförfattaren Julia som tidigare haft en kärlekshistoria med Kay. Helen arbetar tillsammans med Viv, som i många år haft ett förhållande med en gift man, trots att han svek henne när hon höll på att förblöda efter en illegal abort.
Vivs bror Duncan har suttit på kåken av orsaker som så småningom uppenbaras. Han bor hos sin före detta fångvaktare mr Mundy i ett förhållande som inte är helt igenom farbroderligt.
Mundy lider av reumatism och går på behandling hos en något mystisk homeopat som botar människor i Christian Scienses anda. Där, en trappa upp i kvackarens hus, hamnar Kay, som mentalt nästan inte överlevt kriget och Helens svek.
Livstrådar korsas och vävs ihop.

*
Jag erkänner att jag till en början inte var helsåld på det dramaturgiska greppet att skriva romanen i omvänd tidsordning, från 1947 till 1941. Men i det förflutna finns ju alltid nyckeln till de hemligheter som format människor och Waters lyckas hålla liv i sina starka karaktärer tvärs igenom boken.
"Nattvakten" är något så... udda som en gammaldags hederlig romantisk berättelse i en miljö som känns oerhört genomarbetad och autentisk.
Och kärleken är varken jolmig eller påklistrat sexig. Det är inte dåligt.