"Svart som natten" en ovanligt läsvärd thriller

Senast jag läste en lika bra kriminalroman som Ann Cleeves Svart som natten hette författaren Dennis Lehane och boken Mörker ta min hand. Brittiskan Ann Cleeves lyckas liksom sin amerikanske kollega tvinna spänningen så att man andlöst ilar mot upplösningen. Och hennes förmåga att måla psykologiska porträtt och gjuta liv och ande i miljöskildringarna är väl så långt driven som hans. Inget under att hon fick 2006 års Duncan Lawrie Dagger för sin suggestiva mordhistoria från Shetlandsöarna. Det priset hette tidigare Gold Dagger och är en hett eftertraktad smällkaramell inom genren.
Svart som natten håller som roman också spänningen förutan. En handfull människor, barn lika väl som gamlingar, kommer att stå en allt närmare under läsningen. Finstämt men med pregnans skildrar författaren vart utanförskap kan leda. Därför involveras man lika mycket i hur det skall gå för personerna som i vem som egentligen är mördaren.
Detta sistnämnda har man inte en susning om långt in mot slutkapitlet. Istället får Ann Cleeve sin läsare att gissa vilt vem som kan ligga bakom en flickas död och en annans försvinnande. Båda offren har bott i samma hus. Båda har namn som börjar med C. Båda var självsvåldiga och satte omgivningen på prov med sitt agerande. Men det ligger åtta år mellan det ögonblick då en 11-årig flicka spårlöst försvann och det då en tonårig hittades strypt och med ansiktet sönderhackat av korpar på isen.
Det finns skäl att lägga personerna i Svart som natten på minnet. Boken är nämligen bara den första i en serie om fyra som skall utspelas på Shetlandsöarna, alla med fristående innehåll.

Kommissarie Jimmy Perez är centralfigur. Denne ömsinte polisman med kargt eller inget privatliv har givits sällsynt personlig kontur. Hans oväntade namn förklaras av att han härstammar från en spansk sjöman som tjänstgjorde på Den oövervinnliga armadan och flöt iland på en av Shetlandsöarna när hans fartyg förliste.
Så som Ann Cleeves skildrar livet på dessa öar får det full relief. Det beror inte i första hand på exotiska företeelser som till exempel den märkliga ritualen Up Helly Aa, vilken genomförs varje januari. Då klär vuxna karlar ut sig till vikingar och bränner vikingaskepp. Sen blir det fest och dryckjom alltmedan turisterna flockas. Eftersom bokens mord på tonårsflickan utförs strax efter nyår får Ann Cleeve anledning att inviga sina läsare i denna pompösa och spektakulära sedvänja.
Men det är vad som sker mellan mödrar, fäder och barn, mellan kamrater och älskande och mellan en efterbliven gammal man och ett helt samhälle som är den levande behållningen av denna ovanligt läsvärda thriller.