Historien tar sin början på Stenebyskolan i Dalsland, där gotländskan Elfrida Ahlby och skåningen Bobby Petersén, lärde känna varandra. När Bobby Petersén sedan fortsatte sina studier vid Royal college of Art i London, träffade han engelsmannen Tom Gottelier och efter skolan bildade de en designerduo.
– Bobby fortsatte hälsa på mig här och tog med sig Tom en sommar, berättar Elfrida Ahlby.
Den sommaren byggde de ett mobilt tält, med stomme i trä, på Elfridas föräldragård i Ala. Det blev startskottet för ”Designers on Holiday”.
– Det är lite som glamping, men de bygger och arbetar hårt under två veckor, säger Elfrida Ahlby medan hon visar runt på den höststängda lägerplatsen på hällmarken, med utsikt över vidsträckta åkrar.
Numera bor Bobby Petersén i Oslo och Tom Gottelier i Los Angeles, men återkommer varje sommar till Ala, tillsammans med fler deltagare.
– Som designer och kreativ människa tar man sig aldrig tid att ta semester, här kan man träffas och vara kreativa tillsammans. Därav namnet ”Designers on Holiday”, säger Elfrida Ahlby, som själv arbetar med textil.
– Det här är som en liten bonus varje år. När man inte har råd att flytta på sig så mycket är det lite lyxigt att få hit världen. Det kan ju vara mycket ensamjobb i den här branschen.
Deltagarna söker med egna projekt eller till sommarens planerade projekt. På dagarna arbetar de tillsammans med de olika projekten, på kvällarna äter och umgås de. I bygdegården på andra sidan vägen lånar de kök och toalett, men någon dusch finns inte. Flera av projekten är därför olika former av dusch- och badlösningar; en mobil bastu, ett kombinerat dusch- och utsiktstorn och en murad badtunna är några av de spår som ”Designers on Holiday” lämnat efter sig bland enebuskar och martallar.
– Det mesta är flyttbart. Vi har tio små tält som vi ställer upp här på hällarna, säger Elfrida Ahlby.
Där bor deltagarna, som kommer från olika delar av världen – England, Indien, USA. De flesta storstadsbor och vistelsen på den gotländska landsbygden står i stark kontrast till deras vardagsliv.
– Många fascineras av miljön, himlen och solnedgången, många är verkligen stadsmänniskor. Många tycker att det är så pass kul att de kommer tillbaka. Några har varit här alla fyra år, säger Elfrida Ahlby.
Allt fler har fått upp ögonen för sommarlägret. I somras deltog totalt runt 25 personer i sommarcampen och i början av oktober var New York Times T Magazine på plats och gjorde ett reportage och på vis hamnade det lite småhemliga sommarlägret i Ala på det amerikanska magasinets omslag.