En ny bok
Douglas Stuart
Shuggie Bain
Albert Bonniers förlag
Romanen, som har självbiografiska inslag, utspelar sig i Storbritannien på åttiotalet där gruvnäringen, stålindustrin, skeppsbyggandet och ekonomin har kollapsat under Thatchers hårda regim. Uppsägningarna sprider sig över landet och som alltid är det de fattiga som drabbas hårdast av arbetslöshet, missbruk och misär. Stuarts gripande berättelse utspelar sig i ett Glasgow på dekis och handlar om en trasig liten familj utan styrsel och framtidstro som gör en klassresa nedåt. Trebarnsmamman Agnes Bain har övergetts av sin man som placerat familjen i en dragig förortslägenhet där den stolta, filmstjärnevackra Agnes styr familjen med järnhand och hanterar de nyfikna, glåmiga, halvt debila grannarna med vasstungad elegans medan misären runt henne blir allt djupare. Agnes dricker och det enda hon bryr sig om är att skaffa öl och sprit. Socialbidragen super hon upp i stället för att köpa mat till barnen.
Agnes har storstilade framtidsdrömmar men när de två äldsta har lämnat hemmet finns bara minstingen Shuggie kvar, en vek och drömmande liten pojke som inte passar in bland de råa machotyperna. Han älskar sin mamma villkorslöst men det hjälper ju inte. Shuggie hämtar ut socialbidragen, tröstar, bäddar rent och ställer fram nydiskade spyhinkar medan Agnes håller på att supa ihjäl sig. Hennes lögner, grova tillmälen och manipulativa tilltag skildras med klarögd detaljrikedom. Hon överger och blir övergiven medan Shuggie som medberoende har att välja på att lämna mamman för att rädda sig själv eller stanna kvar och gå under.
Romanen är som en Dickenshistoria i modern tappning. Trots eländet finns plats för humor, slagfärdighet och skratt och författaren sviker aldrig sina romanfigurer. Ett viktigt tema är den sociala kontrollen där skvaller, hämndlystnad, skam, hot och våld styr livet på samhällets botten. Ett annat tema är vad som händer när man tappar kontrollen. Språket är målande, grovkornigt och detaljrikt och scenerna nästan filmiska. Romanen ska bli teveserie, roman nummer två är färdigskriven och Stuart skriver nu på sin tredje bok. ”Shuggie Bain” är en berättelse som siktar rakt mot hjärtat, en gripande uppväxtskildring, en mästerlig tragedi fylld av både svärta, värme och svalkande saklighet.