Till jul år 2012 fick Erik Larsson frågan om att vara dj på Hammer bar och kontaktade Jakob Larsson och Johannes Hallbom för livemusikinslag. Efter att ha fått med ett antal musiker till växte de snart ur sin kostym, och flyttade konserten till lokalen bakom Bolaget i Visby. Så blev ännu en jultradition skapad.
– Det som är häftigt med Visby är att om man är sugen på att göra något finns det otroliga möjligheter till det, vilket det här är ett exempel på. Det hade aldrig fungerat i en storstad, säger Jakob Larsson, trummis i bandet och delar på rollen som ”administrativ bandledare” med Johannes Hallbom.
Första året var den 22 december en lördag, och arrangörerna har fortsatt att anordna det samma datum oavsett veckodag. När årets julfest infaller på en lördag igen är cirkeln sluten, och de är överens om att det är lagom att sluta.
– Det känns dubbelt. Innan jul är det redan mycket att göra med allt annat, på så sätt ska det bli skönt. Samtidigt kallar jag det min egentliga julafton, så det kanske kommer bli som att jag inte längre firar jul, säger Erik Larsson.
– Det känns lagom. Jag är nöjd med att vi lyckats gå varvet runt. Skulle vi bli spelsugna nästa år kan vi göra något annat, säger Jakob Larsson.
Genom åren har Ho ho la la samlat in omkring 200 000 kronor till Läkare utan gränser. Förra året slogs rekord då 45 000 kronor samlades in, och Erik Larsson hoppas självklart kunna slå det rekordet i år.
– Från första början visste vi att vi ville göra en välgörenhetsfest. Eftersom det är valfritt inträde lägger man det man kan. Det har också gjort att det blir en skön spridning bland publiken, allt från studenter som kanske lägger en hundring till de som kan lägga betydligt mer pengar, säger han.
Arrangemanget är ett samarbete mellan många personer och parter som gör allt gratis. Både Erik och Jakob vill särskilt lyfta fram PA kompaniet, som står för ljudet.
– Det hade inte gått att göra utan dem och Stefan Olsson. Det är ovärderligt, säger Erik Larsson.
Imorgon är det alltså dags för julfesten för hemvändare och bosatta gotlänningar. Kvällen inleds med musikquizet ”quizmas time”, som även i år blev fullbokat snabbt trots att de utökade antalet lag från 30 till 40. För musikquizet står Simon Edmark, Helena Holmgren och Erik Larsson. Från klockan 22 på Joda bar i Visby står sedan storbandet ”The holy homecoming harmony band” på scen. I år bestående av ett stort antal musiker.
– Det har varit en superhärlig tradition för oss i bandet. Otroligt kul att träffa alla och få spela ihop, säger Jakob Larsson.
Ett av hans starkaste minnen från åren med Ho ho la la är från tredje året. Bandet spelade den, enligt Jakob Larsson, för de flesta okända jullåten ”Star of wonder” med Sufjan Stevens.
– I slutet av låten kommer en melodislinga som spelas av brasset och när låten var slut fortsatte publiken att nynna vidare på melodin och drog igång låten igen. Håret reser sig när jag tänker på det. Det var helt magiskt och visar hur mycket värme det finns i publiken, säger han.
Erik Larsson minns speciellt första året då idén fick bli verklighet och de till slut stod med 400 personer i Bolagets lokaler.
– Det var speciellt. Det är häftigt vad det blev av det, hur en ganska simpel idé blev så stor, säger han.
Vad har Ho ho la la fyllt för funktion för kroglivet i Visby kring jul?
– Det känns som att det har lockat en lite annan målgrupp. Jag tror att det har varit ett bra komplement till de övriga årliga festerna efter julafton, säger Jakob Larsson.
Både Erik och Jakob berättar att eventet har varit välbesökt även när det varit på vardagar. Framgångsreceptet tror Jakob består av ett antal saker:
– Kombinationen av valfritt inträde till välgörande ändamål, chansen att se folk man kanske inte träffar så ofta och ett bra band. Hela kvällen andas gemenskap, säger han.
Uppladdningen för sista Ho ho la la pågår nu för fullt.
– Det kommer att märkas att det är final. Vi har lite i bakfickan och tar i lite till, säger Erik Larsson.