Centern hänvisar till en deklaration som ledarna för de socialdemokratiska och liberala grupperna samt vänstergruppen i EP gjorde den 8 maj. I den tar partigrupperna avstånd från samarbete med vad man benämner som far right parties – vilket brukar översättas till högerextrema partier.
Detta tar Centern som intäkt för att vilja kasta ur Liberalerna från Renew Europe, den liberala gruppen i Europaparlamentet. Liberalerna samarbetar ju på nationell nivå genom Tidöavtalet med Sverigedemokraterna.
Men det är inte rimligt att beskriva Sverigedemokraterna som högerextrema. Statsvetarna brukar vara noga med att använda begreppet högerpopulistiska. Det är missnöjespartier som vunnit demokratiskt stöd genom att kritisera invandring och efterfråga mer satsningar på lag och ordning.
Högerextrema partier däremot är vad vi känner igen som nazistiska och fascistiska rörelser. Det är partier som vill riva ned samhällets institutioner och avskaffa demokratin. De är ofta rasistiska och kopplar medlemskap i nationen till blodsband. Inte sällan har de utomparlamentariska sidoorganisationer som kan använda våld.
Skillnaderna handlar alltså inte om hårklyverier utan om synen på demokrati och grundläggande västerländska värden. Sverigedemokraterna vill till exempel inte avskaffa demokratin. Och i sitt partiprogram uttrycker partiet en syn på medborgarskap som är öppen. Den som vill integrera sig i det svenska samhället kan bli medborgare oavsett var hans eller hennes förfäder kommer ifrån.
Från ett liberalt håll finns det förstås mycket att ogilla hos Sverigedemokraterna. Personer med högerextrem bakgrund har under tidigare stadier varit aktiva i rörelsen. Och det finns alltför många exempel på hur personer med SD-koppling sagt rasistiska och kränkande saker långt in i vår tid. Men Sverigedemokraterna är idag ändå långt från att vara ett högerextremt parti. Tack och lov, då partiet har stöd av en femtedel av befolkningen.
Det finns goda skäl att hålla en gräns mot de verkligt högerextrema partierna. Men inte mot demokratiska partier bara därför att de vill se minskad invandring eller mer medel till brottsbekämpning.
Om Centern ska använda sina principer även på andra partier i gruppen Renew Europe måste de också utesluta Svenska Folkpartiet, som samarbetat med Sannfinländarna, och nederländska VVD som ingår i samma regeringsunderlag som Geert Wilders populistiska Frihetsparti.
Det är frågan hur det skulle stärka liberalismen i Europa om den liberala gruppen slängde ut och brännmärkte traditionella liberala partier bara därför att de ingått i olika uppgörelser med populistiska partier. Demokrati och parlamentarism handlar ju om att förhandla och finna lösningar där man får genomslag för sin politik.
Vill Centern att europeiska liberala partier följer Centerpartiets exempel? Målar in sig i ett hörn där det inte finns någon att samarbeta med?