Det var den 26 november som Federley själv gick ut på Facebook och bekräftade de uppgifter som florerat om att han haft en nära relation till en man dömd för våldtäkt mot barn. Federley meddelade att han sjukskrev sig och försvann från det offentliga. Två veckor senare har Centerpartiet inte satt ned foten, trots att ytterligare uppgifter tillkommit om att Federley känt till mannens bakgrund en längre tid. Har partiledningen fortsatt förtroende för partiets andre vice ordförande?
Den relativt långsamma hanteringen har väckt en hel del kritik, och inte bara inom politiken. Till exempel har höjdhopparen Patrik Sjöberg gjort tuffa utfall mot partiledaren Annie Lööf i sociala media. Sjöberg menar att Federley särbehandlas, vilket är svårt att säga emot. Att partiledaren så direkt dras in kan tyckas orättvist. Men delvis har partiet sig självt att skylla. Centerpartiet har haft en kommunikativ strategi att hela tiden föra fram partiledaren Annie Lööf. Strategin har en baksida och det är när kriser ska hanteras. Då tittar alla åter på Annie Lööf och skandalerna riskerar därmed att fastna vid henne.
Det finns dock fler anledningar till att Centern har svårt att agera. Fredrick Federley har en särställning inom Centerpartiet. Han är en av partiets mest populära politiker utåt och är också omtyckt i hela det egna partiet. Så har det inte alltid varit. Från början sågs han av många som en outsider och förknippades framförallt med fenomenet Stureplanscentern som många traditionella centerväljare såg som något främmande och svårbegripligt. Men Federley arbetade medvetet för att bli mer av en typisk centerpartist. Han flyttade till Dalarna och började renovera en gård. Han drev frågor kopplade till lantbruk och visade sig ha en god kommunikativ förmåga.
I rollen som europaparlamentariker fick Federley företräda hela partiet. De livsstilsliberala frågor Federley drev från början har blivit en del av partiets allmänna profil. Utan att tillhöra partiadeln är Federley så mycket Centeretablissemang någon kan bli. Många har nog sett honom som en tänkbar efterträdare till Annie Lööf.
Nu är Fredrick Federleys politiska karriär troligtvis över. Han har inte begått något brott och hans tidigare sambo har avtjänat sittstraff. Men det allmänna rättsmedvetandet är sådant när det gäller sexualbrott mot barn att en politiker inte på något sätt får förknippas med det. Även om det bara är indirekt.
Det inser förstås Centerpartiets ledning. Partisekreteraren Michael Arthursson har redan signalerat vartåt det barkar genom att påtala det allvarliga i de framkomna uppgifterna och säga att partiet numer endast har begränsad kontakt med Fredrick Federley. Frågan är hur lång tid som kan gå innan man måste riva av plåstret. Centerpartiet kan inte invänta att Federleys sjukskrivning ska ta slut innan partiet agerar.