Det är i de flesta fall betydligt billigare för finnar att åka till Åland än vad det är för svenskar att åka till eller från Gotland. Trots att avstånden mellan fastländerna och öarna är snarlika är skillnaden markant. Vid ett stickprovstest i september kostade en resa via Destination Gotland, tur-och-retur, för en tvåbarnsfamilj ungefär 1900 kronor. I Finland kostade resan samma datum till Åland lite över 1150 kronor.
En avgörande faktor till Finlands relativt låga priser är möjligheten till taxfree-försäljning som agerar en slags subvention.
Möjligheten att sälja taxfree inom EU är väldigt begränsad. Men Åland har fått ett särskilt förmånligt undantag från ordinarie regler då de inte omfattas av EU:s skattegränser. Undantaget har gjorts specifikt för att skydda öns lönsamhet och för att ge förutsättningar för en långsiktigt stark åländsk ekonomi. Och det lyckades. Åland är ett relativt välmående samhälle trots sin lilla storlek, dit man kan resa till och från för en billig peng. Många arbetsplatser, besöknäringar, leverantörer, butiker och hantverkare är i dag beroende av Ålandsfärjornas billiga transporter som möjliggörs av deras taxfree-försäljning.
Det är även värt att notera att färjorna till Åland inte är i behov av skattesubventioner. De är självfinansierade, trots det låga priset. Gotlandstrafiken å andra sidan behöver statligt stöd med över 500 miljoner kronor om året. Över 650 miljoner i fjol.
Naturligtvis hade även Gotland haft stor nytta av att kunna erbjuda taxfree-försäljning på färjorna. Det är många som påverkats av de höjda priserna, såväl företagare som öbor och turister. Även om priserna inte längre är fullt så höga som vid pristoppen, finns det fortfarande en smärtgräns som i förlängningen riskerar att ekonomiskt isolera ön. Även om det inte är sannolikt att det kommer bli fullt så illa så måste det konstateras att Gotlands tillväxtpotential redan nu hålls tillbaka över dagens orimliga priser på transport.
Sverige bör därför verka för att även Gotland ska erbjudas ett undantag från EU:s skattegränser, så att även Gotland kan erbjuda taxfree-försäljning. Visserligen har Gotlandsbolaget redan investerat i ett nytt kryssningsfartyg som kommer erbjuda taxfree, men i nuläget kommer Stockholm-Visby-sträckan behöva mellanlanda i Mariehamn. Bättre vore det om fartyget fick åka raka vägen hem.