Isle of Skye är en ö väster om Skottland. En rejäl ö. Med 1656 kvadratkilometer är den drygt hälften så stor som Gotland.
Eftersom jag är förtjust i Skottland fastnade jag framför ett tv-program där skådespelarna Miriam Margolyes och Alan Cumming reser omkring i landet och då uppehöll de sig bland annat på Isle of Skye.
I det här jobbet – mitt jobb alltså – är man på sätt och vis alltid i tjänst. Så när de berättade om hur ön Skye i mitten av 1990-talet fick en fast förbindelse med huvudön Storbritannien – en 500 meter lång bro – så tänkte jag för mig själv:
– Hur kan det ha påverkat befolkningsutvecklingen på Skye. Förde bron männskor till Skye, eller ledde den dem därifrån?
Under 1800-talet och fram till början av 1990-talet så sjönk befolkningen på Skye rejält. Från kring 20 000 till cirka 9 000. Det är inte mycket folk på en så pass stor ö. Men sedan bron byggdes har befolkningen börjat öka igen. Utvecklingen har faktiskt vänt på ett tydligt sätt. Folkmängden har passerat 13 000 och väntas passera 15 000 inom ett par decennier.
Men man behöver kanske inte gå över ån efter vatten, tänkte jag sedan. Eller över onödigt mycket vatten efter en ö som fått bro. Hösten 1972 invigdes Ölandsbron. Den åkte jag över av misstag häromåret, eftersom jag passerade en avfart som visade sig vara den sista och inte – som jag trodde – den näst sista. Men det är en annan historia.
Mellan 1880-talet och 1930 minskade Ölands befolkningen från kring 38 000 till kring 27 000. Till 1970 sjönk den ytterligare till drygt 20 000. Men sedan Ölandsbron kom till och invigdes hösten 1972 har befolkningen ökat och ön är nu ett permanent hem för cirka 27 000 bofasta ölänningar.
Vad säger detta oss? Ja, till att börja med är förbindelserna med omvärlden viktiga för öar och deras förmåga att leva och utvecklas. En bro mellan Gotland och fastlandet är ju näppeligen en realistisk förhoppning. Men desto viktigare då att våra färje- och flygförbindelser är frekventa, smidiga och prisvärda.
Realistisk är däremot en bro mellan Gotland och Fårö. Där fanns tidigare en föreställning om att frånvaron av en bro på något sätt skulle skydda Fårö mot en negativ utveckling.
Över 30 år – 1992 till 2022 – minskade Fårös befolkning från 653 till 508. På 1880-talet bodde över 1200 på Fårö och befolkningen gick från fyrsiffrig till tresiffrig först under 1940-talet.