I helgen häktades en 15-åring i Huddinge, söder om Stockholm, misstänkt för mordet på en jämnårig i Skogås (Sveriges Radio 5/2). Det är ytterligare ett exempel på unga som misstänks för grov kriminalitet. För de flesta unga är konsekvenserna begränsade. I Sverige får alla under 18 år straffrabatt, det vill säga lägre straff än om de varit vuxna.
Eftersom unga inte riskerar samma straff som vuxna har kriminella gäng satt i system att använda sig av yngre. I fjol uppskattade polisen att det fanns 1200 gängkriminella under 18 år i Sverige. 170 var yngre än 15 år.
När domstolar ska avgöra om fängelse kan dömas ut ska de utgå från hur allvarligt brottet är på straffskalan. Ungdomsrabatten innebär i praktiken att brott räknas som mindre allvarliga, vilket leder till att fängelse inte alltid kan dömas ut även om brotten är grova. De kriminella gängen vet det. Genom att rekrytera yngre för att begå grova brott minskar de riskerna. En vuxen som begår ett mord riskerar livstids fängelse, medan en omyndig riskerar några års sluten ungdomsvård. När det gäller mindre brott, såsom försäljning av narkotika, kan ungdomsrabatten vara skillnad mellan fängelse och böter. Vårdanstalter har i regel begränsad säkerhet mot rymningar. För några år sedan blev det tydligt när en dömd mördare fritogs från en vårdanstalt utanför Lund.
Ungdomsrabatterna borde reformeras. I takt med att brottsligheten blivit grövre har allt yngre rekryterats just för att de är unga. Den utvecklingen kan bara brytas genom att ta bort drivkrafterna för gängen att använda sig av unga.
Ungdomsrabatterna tillkom för flera decennier sedan. Då såg brottsligheten annorlunda ut. Det var ovanligt att unga begick brott, och desto ovanligare att de var engagerade i organiserad brottslighet. Nu har brottsligheten blivit grövre, och kriminella nätverk kan dra fördelar av att unga inte behöver ta samma risker genom att begå brott. Det leder i sin tur att fler unga dras in i brottslighet tidigt för att gängen kan dra nytt av yngre.
Grövre brott bör inte omfattas av ungdomsrabatten. Brott som typiskt sett kan vara ett led i en organiserad kriminell verksamhet eller är inkörsport till grövre brottslighet bör inte ge samma strafflindring som andra brott. Det rör sig typiskt om mord, sprängningar, rån eller grova fall av misshandel. Vuxna brott. Det vore däremot ineffektivt att ta bort rabatten helt för alla brott. Det saknas skäl för att straffa unga som begår småstölder, trimmar en EPA-traktor eller använder någon olaglig substans, som vuxna. Där fyller ungdomsrabatten sin funktion, att erbjuda en andra chans för ungdomssynder.
Det viktiga är att ta bort gängens motiv för att nyttja ungdomar. Få saker kan vara grymmare än att låta unga utnyttjas. Ungdomsrabatten behöver reformeras för att bryta gängens rekrytering.