I Sverige hyllas frihandeln medan alla former av protektionism ses som något ont. I USA gäller motsatsen även om många kan acceptera så kallad rättvis handel. Rent parodiskt blev det då svenska fackliga ledare skulle lära amerikanerna fördelen med frihandel. Bakgrunden var ett nytt frihandelsavtal mellan EU och USA. I stort sett alla fackliga organisationer i EU och i USA var kritiska medan de svenska utgjorde undantaget. Avtalet dog därefter trots det svenska fackliga stödet.
Frihandel innebär vinster för vissa grupper men också förluster för andra. Det typiska är att de som får direkt konkurrens från import blir förlorarna medan de som får tillgång till billigare import eller är kapitalägare blir vinnare. Avgörande för inställningen blir då dels om vinnarna kompenserar förlorarna och om konkurrensen sker med blanka vapen. Alla hävdar att det senare inte är uppfyllt av Kina. De använder hela batteriet av protektionism som styrd valuta, statliga bidrag och hindrar facklig organisering vilket ger farliga arbetsplatser med låga löner. Men strategin lyckades. Kina fick ett enormt överskott i utrikeshandeln - för drygt 10 år sedan motsvarande en tiondel av BNP. Särskilt märktes effekterna på USA som drabbades hårt.
Enligt en ny rapport av det facket närstående EPI förlorade USA 3,5 miljoner kronor främst i industrijobb. Vad som skedde var att 100 miljoner amerikaner utan universitetsexamen tvingades konkurrera med många kineser. Effekten blev arbetslöshet och att många lämnade yrkeslivet eftersom USA saknar våra skyddsnät i form av omskolning. Effekten blev också för 100 miljoner löntagare, löneförluster med i snitt 20 000 kr per år medan vinsterna ökade.
Detta skulle kunna vara grunden för Trumps framgångar i ”rostbältet”. Men det var inte där de stora jobbförlusterna skede utan det gällde Kalifornien och andra kustområden. Medan Trumps vinster i rostbältet rörde gruvarbetare, stålarbetare som inte förlorat jobbet på grund av konkurrens från Kina utan på grund av att ny teknik krävde färre jobb.
Nu har Kinas överskott globalt i handeln med varor krympt och i stället ökar deras turism och annan tjänsteimport så att bytesbalansens överskott i praktiken försvunnit. Men det betyder att, för övriga världen, bra betalda industrijobb för evigt ersatts av sämre betalda servicejobb.
Sverige har nog i stort sluppit den kinesiska sjukan men i stället drabbats av att välbetalda jobb i utlandsägda företag inom läkemedelsindustrin och industrier som Fläktwoods, Gislaved, Findus med flera lagts ned och produktionen flyttat utomlands.