Malariabekämpning eller krig
Detta är en ledare. På hela Helagotland publiceras ledarartiklar från Gotlänningen, Gotlands Folkblad och Gotlands Allehanda.
Nio av tio dödsfall i malaria drabbar barn under fem år i Afrika söder om Sahara. Var 30:e sekund dör ett barn i Afrika av malaria. Var 15:e sekund dör en människa i världen i malaria. Detta trots att malaria är en sjukdom som går att förhindra. Man kan fundera över hur detta kan få fortsätta.Malaria är en gammal sjukdom som beskrevs redan av Hippokrates omkring år 400 före Kristus. Den hade då stor utbredning i Medelhavsområdet. Alexander den store dog år 323 före Kristus i malaria, endast 33 år gammal. Han befann sig i Babylon i Mesopotamien (nuvarande Irak) på hemväg från ett av sina stora erövringståg. Man kan spekulera över hur historien gestaltat sig om han fått leva ytterligare några år. Han var ju på gång att erövra hela västra Medelhavsområdet. Över sjukdomar rår dock inte ens de stora krigsherrarna.Infektionen bredde senare ut sig över hela Europa (utom Island). Också Sverige var drabbat. Det beskriver Linné i sin doktorsavhandling 1735: "Nästan alla studerande i Uppsala angripas av frossan. Likaså de innevånare i Stockholm som föra ett mycket arbetsamt liv." Linné trodde först att malaria orsakades av lerpartiklar som folk fick i sig med grumligt vatten. Senare ändrade han sig till att det kunde vara något ämne i luften. Först 1898 beskrivs malariamyggans roll för att överföra smittämnet. Frossa även på Gotland
Frossan var en folksjukdom i Sverige under 1700- och 1800-talen. Man talade om "varannandagsfrossa", "vartredjedagsfrossa", "vårfrossa" och "rågfeber". Frossan fanns också på Gotland, där många dog och än fler drogs med sjukdomen. I Mästerby berättas om en särskilt aggressiv variant - augustifeber. Också i Fogelströms Stockholmsböcker skildras den förhatliga frossan. Det senaste fallet av inhemsk smitta i Sverige är från 1933. Sedan försvann malarian utan att några riktade åtgärder vidtogs. Experterna har inte någon entydig förklaring. En teori är att våtmarker utdikades och att andra vattensamlingar minskade. En annan teori är att folk fick det bättre vad gäller boende, arbetsmiljö och mathållning. Marschen in i Folkhemmet fick många positiva effekter. Fortfarande finns i Sverige myggarter som skulle kunna sprida malaria. Tätt samlade sitter de i vissa kyliga källare. Som väntar de på utryckningssignal. Växthuseffekten kan bli signalen framöver.Åter bruk av DDT
Men i Afrika grasserar malarian och den dominerande sjukdomsdiagnosen är fortfarande malaria. Flera afrikanska länder överväger att börja använda DDT igen, åtminstone inomhus. Risken är att människorna då kan drabbas dubbelt - ur askan i elden. Nya läkemedel är på gång. Just nu driver UNICEF en framgångsrik kampanj för impregnerade myggnät.I FN:s Millennieprogram är målet att malaria skall vara utrotad senast 2015. Den tidpunkten närmar sig snabbt utan att målinriktade åtgärder ännu satts in. Det är som om Afrika ständigt glöms bort och får hålla till på världens bakgård.Men det går att råda bot på malarian om man bara vill. En heltäckande behandling av alla behövande i Afrika, inklusive förebyggande åtgärder, har beräknats kosta dryga tre miljarder dollar per år. Det är vad Irak-kriget kostar var tionde dag. Var gör dom pengarna mest nytta?