Vem granskar makten? Särskilt i framtiden. Det var temat för ett seminarium anordnat av Medieföretagen i Almedalen. Bakom frågeställningen finns bilden att tidningarna snart är borta och att journalistiken upphör. Så är inte fallet.
Lokaltidningarna står sig mycket bra i konkurrensen. Särskilt i de välskötta tidningsföretagen som inte gjort vådliga affärer. Även om branschen backar, så hittas de mer dramatiska förändringarna i storstäderna där tidningarna erbjuder nationell journalistik med mindre närhet till läsaren. Den journalistiken får läsarna idag från många håll.
I lokalpressen är vi betydligt närmare dig som läsare och vi skriver om det som rör dig. Den bevakningen och det journalistiska fotarbetet lokalt gör i princip ingen annan.
Att 70-80 procent av hushållen på en ort har tidningen är i dag fortfarande inte ovanligt bland lokaltidningar, medan storstadstidningarna kämpar med runt 30 procents hushållstäckning. Det är två helt olika mediemiljöer. Lokaltidningarna kommer finnas kvar för att man vill läsa om hemorten.
Att tala om tidningarnas kris är därför fel. Det är kris för vissa tidningar – inte alla. Pressen har dock varit för pigg på att tala om krisen med följd att många felaktigt tror att den är döende. En följd blir att vissa annonsörer därför i onödan söker andra kanaler.
En bransch som omvandlas nog så kraftigt är linjärt utsänd TV. Tittarna har till mycket stor del försvunnit och det är i mycket hög grad äldre med inrutade vanor kvar. Exempelvis är genomsnittsåldern för Rapports tittare runt pensionsåldern. De kommersiella TV-bolagen talar dock inte ned sin produkt på samma vis som tidningarna. Och Public service födkrok genom licenspengar är tryggad trots tittarraset.
Ska lokaltidningarna kunna bestå och fortsätta gräva upp lokala nyheter måste dock de ekonomiska förutsättningarna finnas. Här spelar du som läsare roll. En tidningsprenumeration är ett uppdrag till tidningen att skildra lokalsamhället och gräva i vad myndigheterna har för sig. Upphör prenumerationen upphör det uppdraget. Granskningen är en förutsättning för ansvarsutkrävande av lokalpolitikerna, ytterst handlar det om demokratin här hemma.
Public service är, med sin storstadscentrering, inte ett alternativ till lokaltidningarna. Innehållet i Public service lokalt är till mycket stor del avskrifter från lokalpressen eller är följdreportage från lokaltidningen.
Staten har också ett ansvar. Beskattningen av tidningsbolagen genom reklamskatt och högre moms på nättidningar är medvetna käppar i tidningshjulen. Digitala annonsplattformar som Facebook och Google är till skillnad från tidningarna skattebefriade och därför billigare för annonsörerna. Vill staten ha kvar en dynamisk och granskande press behöver den lägga om sin beskattning. Annars blir det i förlängningen ingen grävande lokaljournalistik. Det säkert skulle uppskattas av en och annan fifflande lokalpolitiker men samhällskonsekvenserna blir på sikt bli förödande.