Saudiarabien är en diktatur. Kvinnors mänskliga rättigheter respekteras inte. En ortodox tolkning av islam, wahabismen, är statsreligion.
Saudiarabien är samtidigt en sunnitisk stormakt i Mellanöstern och landet är en viktig allierad till USA. Under senare år har Saudiarabien ökat sina försvarsutgifter betydligt. 2015 var Saudiarabien det land i världen – näst efter USA och Kina – som lade ner mest pengar på sin militär: nära 90 miljarder dollar om året, vilket motsvarar 14 procent av BNP.
Saudiarabiens rustning av landets säkerhetsstyrkor kan ses som ett sätt att motverka protester liknande den arabiska våren, enligt Sipri. Att sälja vapen till landet kan knappast avfärdas som okontroversiellt.
Utrikesminister Margot Wallström hade kurage nog att förra året påpeka att straffet om 1 000 piskrapp och 10 års fängelse, som utdömts till en liberal regimkritiker, är ”medeltida”. Därefter följde stor diplomatisk turbulens när Sverige sade upp ett avtal kring militärt samarbete.
Det är i detta ljus som man ska se statsminister Stefan Löfvens resa till kungariket. Löfven vill framstå som en trygg pragmatiker, men det är ryggradslöst att inte kunna säga att Saudiarabien är en diktatur. Därför gör Liberalernas utrikespolitiska talesperson Birgitta Ohlsson rätt när hon KU-anmäler statsministern.
Handel och utbyte är viktigt av många andra skäl: ekonomisk tillväxt, specialisering och kunskapsspridning för att nämna några. Totalt exporterade Sverige varor och tjänster till Saudiarabien för drygt 11 miljarder kronor 2014, vilket är en procent av Sveriges totala export.
Sverige borde inte sluta handla med saudierna, men vi borde sluta köpslå med grundläggande demokratiska principer. Man kan gott och väl villkora avtal och handelsrelationer, vilket den brittiska tidskriften The Economist påpekade förra året:
”När auktoritära ledare i andra delar av världen påpekar att väst använder dubbla måttstockar när det väljer att vara tyst om att kvinnor och oliktänkande förtrycks i Saudiarabien har de en poäng. Västs relation med kungahuset Saud måste förändras.”