Den farlige Brian Haw och hans protest mot Irakkriget
Detta är en ledare. På hela Helagotland publiceras ledarartiklar från Gotlänningen, Gotlands Folkblad och Gotlands Allehanda.
Väl synlig för de 646 ledamöterna, både från själva parlamentsbyggnaden och från deras kontor i Portcullis House.
Brian har trakasserats av myndigheterna, arresterats flera gånger och fått en del av sitt material beslagtaget. En man som kom från amerikanska ambassaden krossade hans näsa, utan att polisen ingrep. När Brian försvarade sig mot en kvinna som försökte förstöra hans skyltar, greps Brian, inte fridstöraren.
Dödar barn i andra länder
Parlamentet har för hans skull till och med stiftat en lag (med det skräckinjagande namnet Serious Organised Crime and Police Act) som förbjuder demonstrationer inom en kilometers radie från parlamentet. Så nu kan man säga att Brian också demonstrerar för mötesfrihet och yttrandefrihet i Storbritannien.
En synnerligen farlig man alltså, denne stillsamme 56-årige sjubarnspappa som säger att han inte kan se sina barn i ögonen och säga att han älskar dem om han låter sin regering döda barn i andra länder.
Det är inte heller riskfritt att inlåta sig i samtal med Brian. Det händer av och till att polisen arresterar personer som de tror tänker ansluta sig till hans demonstration.Men jag tar risken och frågar litet fånigt hur det känns.
- Five bloody years on the pavement. What do you think?
Sedan säger Brian tyst:
- Jag vill bort härifrån. Men någon måste göra det.
Stjärnprydde generalen
Medan polisen bevakade Brian några kvarter därifrån, klev arméchefen Sir Richard Dannatt, som också är chef för brittiska generalstaben, ut bland bronsgeneralerna på försvarsdepartementets gård och förklarade att de brittiska truppernas fortsatta närvaro i Irak leder till blodsutgjutelse hemma och utomlands.
- Vi slog in dörrarna till Irak 2003, vi är där objudna. Den förståelse som kan ha funnits hos det irakiska folket i början, finns inte längre. Vår närvaro förvärrar säkerhetsproblemen, och våra trupper bör därför tas hem så snart som möjligt.
Sade den stjärnprydde generalen till pressen.
Helt på tvärs med regeringen Blairs officiella Irak-politik och snudd på landsförräderi. Sir Richard blev naturligtvis inte arresterad. Men vad hade hänt om han hade målat sitt budskap på skyltar och satt sig på en tältstol på försvarsdepartements gård i stället? Hade han gripits med stöd av inrikesminister John Reids Serious Organised Crime and Police Act då?
Den politiskt försvagade premiärministern Tony Blair insåg snabbt att det inte var läge att sparka en av sina toppmilitärer. I stället förklarade mästertrixaren Blair att han helt delade generalens uppfattning att de brittiska trupperna skulle tas hem - när uppdraget att göra Irak demokratiskt och säkert är slutfört.
Men alla med något politiskt förstånd inser att den dagen får varken Blair eller hans husbonde George W. Bush i Washington uppleva.
Skapar mer terror
De brittiska och amerikanska trupperna kommer att tas hem, men detta långt innan Irak är demokratiskt, stabilt och säkert. De utländska trupperna är som den brittiske generalen påpekar en del av problemet. Först när de försvunnit kan en normalisering inledas i Irak.
Londons "bobbies" satte en gång en ära i att uppträda obeväpnade på Londons gator. Idag är det maskingevär och skottsäkra västar som gäller, åtminstone i regeringskvarteren.
För de brittiska pojkar och flickor som genom invasionen av Irak skulle göra Storbritannien säkrare, måste det bli en chock att komma hem och finna att landet är osäkrare än när de åkte ut.