Sveriges vapenindustri var en nödvändighet under stora delar av 1900-talet. Neutralitetspolitiken krävde att vi kunde försvara oss utan allianser. För att hjälpa till att finansiera tillverkningen och bibehålla och öka kompetensen blev vi ett vapenexporterande land.
Idag har beställningarna från det svenska försvaret minskat. Vapenexporten har ökat och Sverige är ett stort exportland, i förhållande till befolkningen bland de största i världen. Vapenindustrin är högteknologisk och skapar jobb och intäkter.
Det här är grunden till att svenska regeringar återkommande hamnar i besvärliga situationer när det kommer till export av vapen, eller krigsmateriel med en något vidare beteckning. Exporten är bara tillåten efter regeringens godkännande, en uppgift som numera är delegerad till Inspektionen för strategiska produkter. Det finns en rad, mycket rimliga, inskränkningar i reglerna för när tillstånd får ges. Enkelt utryckt kan man säga att Sverige i princip bara ska sälja vapen som inte kommer till användning.
Just nu granskar konstitutionsutskottet hur det kunde gå så illa att en svensk myndighet bildat ett särskilt bulvanbolag finansierat av den militära underrättelsetjänsten för att hjälpa till att bygga en vapenfabrik i en av världens brutalaste diktaturer.
Ett så kallat Memorandum of Understanding med Saudiarabien skrevs med den dåvarande S-regeringen 2005. Det är i sig märkligt. Det som har hänt därefter är obegripligt. Har en enskild tjänsteman kunnat bygga upp en sådan affär helt på egen hand i ett så känsligt ämne? Har Totalförsvarets forskningsinstitut, FOI, gått bakom ryggen på regeringen? Handlingar har försvunnit, FOI:s generaldirektör har ändrat uppgifter om vad han kände till och före detta försvarsministern svävar på målet om vad han visste.
Förra året avgick både han och en statssekreterare och ännu vet vi inte vad som egentligen hände. Själva projektet, att med svensk hjälp bygga en fabrik i Saudiarabien för tillverkning av explosivämnen och raketbränsle för missiler är stoppat.
KU:s ordförande menar att alla medvetet verkar ha hållit information ifrån sig för att slippa ta ansvar. Det ska bli intressant att följa hur mycket KU kan få fram.
Den svenska krigsmaterielexporten är i grunden ett moraliskt problem. Socialdemokraterna slog på sin kongress nyligen fast att partiets linje är att införa ett demokratikriterium för denna export. Det var på tiden.
Några framtida vapenaffärer med Saudiarabien lär i alla fall inte bli möjliga med en socialdemokratisk regering.