Ukraina ligger långt bortom Region Gotlands ansvarsområde. När regionstyrelsen i förra veckan hade ett av sina sista sammanträden före sommaruppehållet handlade ändå ett av ärendena om det vidsträckta landet norr om Svarta Havet.
Kontakterna mellan Gotland och den ukrainska byn Gammalsvenskby är gamla. Av de svenskbybor som lämnade det då sovjetiska Ukraina 1929 valde många att bli gotlänningar. I Roma finns Svenskbygården som ett centrum för den dramatiska och fascinerande historien om de svensktalande Dagöbor som på 1700-talet vandrade till ett nytt strapatsrikt liv i södra Ukraina.
Många gotländska familjer har släktband till nuvarande eller tidigare invånare i Gammalsvenskby. De gemensamma banden manifesterades senast när svenskbybornas kyrkklockor, medförda hit 1929 och placerade vid Roma kyrka, kunde höras i ”Klockrent”, den stora konserten för Gotlands kyrkklockor 8 juni.
Även idag är livet med våra mått mätt svårt i Gammalsvenskby. Svenska staten kan genom Sida bidra till utvecklingen i Ukraina och det är här Region Gotland kommer in. I frågor som normalt ligger på kommunal eller regional nivå tar Sida numera hjälp från just den nivån, men står för hela kostnaden. Ärendet om Gammalsvenskby kommer inte att vara förknippat med någon post i regionens budget.
Det är svårt att se att någon svensk kommun eller region skulle passa bättre att samarbeta med Gammalsvenskby. Här finns förutsättningar i form av personliga och historiska band. Många gotlänningar har besökt byn och ännu fler har varit engagerade i att ta emot besökare därifrån.
Dessutom har Gotland vid det här laget byggt upp en avsevärd erfarenhet av demokratiskt biståndsarbete på andra håll, framförallt i Tanzania. Det är en särskild poäng att administrationen av Sidas lokala demokratisamarbete sköts från Visby hamn där det Internationella centret för lokal demokrati, ICLD, huserar.
Det nu aktuella samarbetet består av tre delar, organisation, föreningsuppbyggnad och besöksmålsutveckling. En ansökan till ICLD kommer att utarbetas och går det enligt planerna kan det ideella engagemanget från många gotlänningar under nästa år kompletteras med ett officiellt svenskt biståndsprojekt finansierat av Sida.
Kan statliga svenska pengar bidra till en demokratisk utveckling och folkligt deltagande i ett stort land i närheten där just de värdena inte är självskrivna är det väl utnyttjade resurser. Att använda sig av den kunskap och erfarenhet som finns på Gotland i det arbetet är ändamålsenligt och klokt.