Vår danska systerö Bornholm har lämnat B7, det snart kvartssekelgamla samarbetet mellan Östersjöns stora öar. Det är beklagligt och ger anledning till reflexion över om och i så fall hur nätverket ska arbeta i framtiden.
Det finns ingen anledning att ha kvar ett samarbete av nostalgiska skäl. Har vi ingen nytta av det ska vi inte lägga kraft och pengar på att hålla just den här kontakten.
En del av den ursprungliga B7-idén finns inte längre. De estniska öarna Ösel och Dagö ingick ännu i en Sovjetrepublik när samarbetet föddes. För dem, liksom för den före detta östtyska ön Rügen, blev det småskaliga internationella samarbetet en del av vägen till demokrati. De fann kontakter med andra öar med liknande problem lättillgängliga och relevanta. Den nytta de kunde dra av oss inför sitt EU-inträde 2004 hade vi decenniet innan haft av Bornholm. Idag är länderna mer jämspelta.
Vi ser också att Åland har svårt att mäkta med sin roll som självstyrande område och hinna agera på både nationell och regional nivå med ett befolkningsunderlag på drygt 28 000. Ösel och Dagö måste ständigt förankra sitt deltagande på riksnivå. Rügen har mot sin vilja anslutits till den större regionen Vorpommern-Rügen.
Ett starkt skäl för Östersjö-öarna att samarbeta är att ö-begreppet existerar inom EU på ett helt annat sätt än i Sverige. Det nämns särskilt i Lissabonfördraget och måste bevakas eftersom där kan öppnas både hot och möjligheter att utnyttja.
Historien har lärt oss att inte lita på regeringen i det fallet. Det särskilda Gotlandsprotokoll som kanske kunde ha upprättats vid EU-inträdet fördes aldrig ens upp på bordet av regeringen Bildt.
På ett eller annat sätt måste ö-dimensionen bevakas och det görs rimligen effektivare i samarbete med andra. Det handlar dels om information, dels om påverkan vid behov.
B7 (egentligen Baltic Islands Network) har genom åren fungerat som en informell informationskanal för bland annat regeländringar inom EU, stödmöjligheter från Nordiska ministerrådet och tips inför regeringskontakter. Information har ofta färdats fortare från Köpenhamn, via Bornholm, än från Stockholm. Remissyttranden skrivs med fördel gemensamt och kan användas vid uppvaktningar även nationellt. Östersjöns miljö är en självskriven gemensam sakfråga.
Slutligen finns det skäl att slå vakt om varumärket B7. Flera av de nuvarande kommissionärerna känner till nätverket och några av de nationella makthavarna i Östersjöländerna har personlig erfarenhet av samarbetet.
Det skulle vara oklokt av Gotland att helt tappa kontakten med syskonöarna i Östersjön. Men intensiteten kan variera och man kommer långt med hjälp av nätet.