Zimbabwe Àr shona, det största inhemska sprÄket i landet, och kan översÀttas med den vÀldiga stenbyggnaden eller stenstaden, vilket ocksÄ Àr namnet pÄ den stora ruinstaden Great Zimbabwe.
NÀr vita kom till Great Zimbabwe menade de, att detta kunde inga afrikaner ha byggt. Man spekulerade friskt om den bibliska drottningen av Sabas förlorade land, om fenicier, greker och araber. SÄ sent som pÄ 1970-talet förbjöd den vita rasistregimen publicering av text om att detta var byggt av afrikaner.
Men Great Zimbabwe Àr resterna av en afrikansk handelsstad som hade sin storhetstid samtidigt med Visby, det vill sÀga Ärhundraden innan de första vita kom dit. Staden var centrum i ett rike som omfattade bÄde nuvarande Zimbabwe och grannlandet Moçambique.
Handel med elfenben och guld
HÀrifrÄn gick handelsleder med elfenben, guld och andra metaller österut till kusten vid Indiska oceanen dit arabiska handelsmÀn kom seglande. I Great Zimbabwe har man funnit föremÄl frÄn sÄvÀl Mellanöstern som Indien.
Great Zimbabwe ses som den första egentliga staden i södra Afrika och det största historiska minnesmÀrket söder om Sahara. De upp till drygt tio meter höga och sex meter tjocka murarna i Great Zimbabwe Àr byggda utan bruk som hÄller samman stenarna.
Medan det medeltida Visby bedöms ha haft nÄgra tusen invÄnare antas Great Zimbabwe ha haft nÀrmare 20 000. Liksom Visby innerstad finns Great Zimbabwe pÄ Unescos vÀrldsarvslista.
Ett Ànnu större turistmÄl i Zimbabwe Àr Victoria-fallen, vÀrldens fjÀrde största vattenfall rÀknat i Ärlig vattenmÀngd. Victoria-fallen ligger i Zambesi-floden som utgör grÀns mellan Zimbabwe och Zambia.
Victoria-fallen
Som framgÄr av namnet Àr det inte bara ett vattenfall; pÄ en strÀcka nÀra tvÄ kilometers bredd faller floden ner i en drygt 100 meter djup ravin. Fallen skapar ett vattenmoln som Àr synligt pÄ flera mils avstÄnd; urbefolkningens namn pÄ fallen Àr Mosi-oa-Tunya vilket betyder Den dundrande röken. Victoria-fallen efter den brittiska drottningen Victoria Àr den brittiske upptÀcktsresanden David Livingstones namn pÄ fallen.
Zimbabwe har ocksÄ mycket goda förutsÀttningar för safari-turism. HÀr finns vidstrÀckta vildmarksomrÄden med ett rikt djurliv. Möjligheterna Àr stora att fÄ se alla "big five" - buffel, elefant, lejon, leopard och noshörning - förutom antiloper, giraffer, zebror med mera, med mera.
1999 hade Zimbabwe 1,4 miljoner miljoner besökare. Turismen svarade för omkring tio procent av landets BNP.
Men efter de politiska oroligheterna och den ekonomiska kollapsen rasade antalet turister till ett par hundra tusen vilket bidrog till den skenande arbetslösheten.
DjurskÄdande turister
Vid en av de safari-anlÀggningar vi besökte berÀttade vÄr guide att man som mest hade haft 20 jeepar som kört runt med djurskÄdande turister. Nu fanns det tvÄ kvar. Och av omrÄdets tidigare dussintal anlÀggningar var bara numera tre i drift.
Zimbabwe har goda förutsÀttningar att Äter igen bli ett stort turistmÄl. Alla pratar engelska och har en mycket vÀlkomnande attityd gentemot besökare. Kriminaliteten Àr trots fattigdomen vÀsentligt mycket mindre Àn i grannlandet Sydafrika. Under flera veckors resande kors och tvÀrs i landet upplevde vi aldrig nÄgra otrevliga situationer.
Den politiska utvecklingen blir avgörande för Zimbabwes framtid. Kommer man att kunna genomföra fria demokratiska val vars resultat alla respekterar? Eller skall landets politiska liv Àven fortsÀttningsvis prÀglas av vÄld.