Leif Pettersson var 13 år när han tog det första klivet in i vad som skulle bli en lång karriär i handelsbranschen. Jobbet var i den livsmedelsbutik på Östercentrum som i dag är Coop, och arbetsuppgifterna bestod av att packa matkassar och plocka varor. Vid 17 års ålder gick flyttlasset till Stockholm, där Leif blev kvar i 10 år och arbetade bland annat som butikschef för en Coop konsum-butik. 1984 flyttade paret Pettersson tillbaka till Gotland. Efter fem år i butiken Matmästaren på Terra Nova tog Leif Pettersson över som handlare på Ica Torgkassen år 1989.
– Jag har trivts fantastiskt bra, framför allt med den nära kundkontakten. På en mindre arbetsplats med en platt organisation har jag varit med i det dagliga arbetet ute i butiken – vilket jag gillar. Kontorsjobb hade jag tröttnat på rätt fort, berättar Leif Pettersson.
Efter bara tio dagar på Torgkassen var Leif Pettersson med om en svår olycka då han fastnade med ett ben och en arm i butikens varuhiss.
– Det blev en tuff start. Efter olyckan var jag borta i ett halvår och butiken höll på att gå i konkurs. Som tur var klarade vi nästa bokslut och det gick att fortsätta, berättar han.
Torgkassen är en självklar del av stadsbilden på Stora torget i Visby innerstad. Sedan Leif Pettersson tog över har butiken gått från att vara ”ett hål i väggen” till att genomgå flera utbyggnader och kan i dag ha ett brett sortiment. Det är också de framstegen som han framför allt kommer att bära med sig.
– De starkaste minnena är när vi genomfört ombyggnationerna och fick ekonomin med oss. Stora investeringar är alltid en risk, det är för väl att det gick så bra.
Och bra har det gått. Trots vissa bakslag på vägen, som när regionen flyttade från innerstaden med 500 anställda, har Torgkassen under högsäsong upp till 3 000 besökare om dagen.
– Det är som en liten lanthandel i stan. Butiken går bra året runt och vi har en nära kontakt med våra kunder, det ingår liksom i jobbet och har varit viktigt, berättar Leif Pettersson.
Efter 28 år som ägare för Torgkassen väljer Leif och Ingrid Pettersson att sluta. Den nya ägaren, Jimmy Hamstedt, tar över 1 april. Jimmy Hamstedt har de senaste nio åren varit handlare på Ica nära i Slite. Innan dess har han arbetat på Torgkassen och varit kollega till Leif och Ingrid i 16 år.
– Jag känner Jimmy väl och det blir bra att han kommer in med nya, friska ögon. Jag tror att det kommer att hända många spännande saker med butiken framöver, säger Leif Pettersson.
Pensionärslivet kommer att innehålla mer tid för barn och barnbarn, förhoppningsvis en del resande och mer bokläsande.
– Jag behåller bolaget så om jag får tråkigt får jag hitta på någonting. Det finns en skräck att jag inte ska klara av att inte vara uppbunden av jobb jämt, det är ändå en hel livsstil att äga en butik.
Eftersom Leif och Ingrid bor i innerstaden kommer det fortsatt att bli täta besök till butiken.
– Det ska bli kul att se vad som händer. Jag får hålla mig från att lägga mig i allt för mycket, det blir nog inte uppskattat, säger Leif och skrattar.
På fredag lämnar de över butiksnyckeln till nya ägaren, vilket han tycker känns vemodigt.
– Det blir konstigt. Nu när någonting är slut hemma och butiken är stängd tar jag bara nyckeln och går in. Det är en speciell känsla att äga en hel butik.