Det blir resultatet av att länsstyrelsens naturvårdsenhet beviljat regionens teknikförvaltning dispens från artskyddsförordningen. Detta för att inom Södra hällarnas naturreservat fälla ett stort antal almar som är drabbade av almsjuka. Ärendet komplicerades av att invid några av träden som ska fällas häckar kattuggla som befaras bli störd under sin häckningstid.
Enligt artskyddsförordningen är naturligt förekommande fågelarter skyddade från störningar under häckningsperioden. Att fälla träd är en sådan störning, konstaterar länsstyrelsen. Men det finns förutsättningar att ge dispens om tre förutsättningar är uppfyllda.
Dessa är: Det ska inte finnas någon annan lämplig metod. Åtgärden ska inte försvåra upprätthållandet av gynnsam bevarandestatus för arten. Dispensen behövs för något av sex olika syften, bland dessa "för att undvika allvarlig skada på skog".
Länsstyrelsen konstaterar att förhindra spridning av almsjuka från redan smittade träd kan bara göras genom att de tas bort och destrueras innan svärmning av almsplintborren, vilken sker i juni. Kattugglan är en relativt väl spridd art över Gotland. Att ett par eventuellt misslyckas med sin häckning under ett år bedöms inte försvåra för arten.
Länsstyrelsen bedömer sammantaget att dispens därför kan ges för fällningen. Den var planerad att utföras under april eller maj. Gotlands ornitologiska förening menade att fällning skulle ske så sent som möjligt, helst inte före slutet av april. Enligt beslutet får almarna fällas från den 1 april.