Drak-Johans historia börjar med kärleken till havet och stranden. Ett liv som yrkesfiskare i Näs Drakarve (!) och ett intresse för design och teknik. Han gör konsthantverk av strandfynd såsom stenar och drivved, och vindmobiler av fågelfjädrar. En dag får han av en ren tillfällighet upp ögonen för den årliga drakfestivalen på Sysne udd och skapar en drake av fjädrarna han samlat.
Det blåser kraftigt den sommardagen 1997, men han får den ändå att flyga. Ett diplom leder till en inbjudan till en drakfest på Gärdet i Stockholm året därpå, där hans fjäderdrake vinner första pris.
– Stockholm var kulturhuvudstad, så det blev en internationell festival det året. Drakfantaster från hela Europa och Japan var där och jag var den enda svenska deltagaren. Ingen hade sett en drake av fågelfjädrar förut – det var helt unikt, berättar han och tillägger:
– Det är märkligt, för jag kunde ha gjort den här draken för 30 000 år sedan, materialet fanns ju redan då.
Han blev inbjuden till en stor internationell drakfest som årligen arrangeras i Cervia i Italien och ett år senare reste han till Hongkong, där hans drake blev ”best in show” på en festival.
– Då fick jag chans att se vilken mångfald det finns i de olika drakkulturerna, vilka fantastiska hantverk de är. Jag konstruerade hundratals drakar innan jag började förstå hur de fungerar, säger han.
Sedan dess reser han till Italien varje år, ett sätt för honom att skapa kontakter och få inspiration.
Johan Hallin, som även varit lärare i matematik och naturkunskap, arbetade under en tid med Region Gotlands projekt Miljöbussen, som åkte runt till skolor på ön och undervisade klasser i återvinning och teknik.
– Jag fick idén att jag kunde bygga drakar med barnen. De fick ta med sig plastkassar och en tom burk som de kunde linda linan runt, säger han.
Det blev början till verksamheten hemma i Sanda, där han har fortsatt att arrangera workshops. Sedan många år tillbaka driver han drakbutiken på gårdsplanen utanför huset där han bor tillsammans med sambon Maria Gutebring. Johan Hallin både designar och tillverkar själv och köper in drakar.
– När jag startade upp butiken upptäckte jag att många av drakarna jag köpte in från leverantörer inte fungerade som de skulle, så jag försökte fixa till dem. När man frågar mig hur jag får drakar att fungera är det ungefär som att fråga hur man gör när man går på lina. Det sitter i ryggmärgen.
Under vinterhalvåret förbereder de nästa sommar, då kunderna strömmar till: tillverkar drakar, gör beställningar och åker runt och har workshops när de blir inbjudna till skolor, evenemang och festivaler. Det är svårt att leva på verksamheten eftersom högsäsongen är kort, men de kämpar på.
Vad är då magin med drakar, det som får Johan och Maria att fortsätta tillverka och flyga dem?
– Det är samspelet mellan mig, draken och vinden, svarar Johan. Det som intresserar mig mest är själva processen att få en drake att fungera, designen och att klura ut varför den inte flyger som
den ska.
– Man kan förhålla sig till drakar på olika sätt, säger Maria. Själv tycker jag att det är roligt att måla på tyget och sedan skicka upp draken i luften så att man ser målningen nerifrån, hur den formas av vinden. Det är en riktigt härlig känsla.