Folkets hus-föreningar och bygdegårdsföreningar var för något halvsekel sedan den naturliga samlingspunkten i världen utanför storstäderna. Hit kom nöjeslystna helgfirare i alla åldrar för att dansa och träffas, och – i ärlighetens namn – för att dricka sprit, gärna på parkeringen utanför.
Sedan planade trenden ut. Den moderna världen med den digitala tidens intressen kom i kapp. Verksamheten föll på många ställen i träda eller lades ner helt.
I Kappelshamn finns i dag Gotlands enda formella Folkets hus. Här har det varit stilla några år nu – ända tills 50-talet medlemmar kände behovet av en förändring.
Under sommaren startades en omfattande uppfräschning av byggnaden. Fasaden målades om, stora salen fick en ny, ljus färg. Entréhallen ”lyxades” till med små kristallkronor och biljettbåset målades rött. I nästa etapp ska toaletterna få en uppryckning och på utsidan ligger en skänkt dansbana som ska pusslas ihop, berättar Ulf Lindahl, ordförande i Kappelshamns Folkets hus-förening.
– Vi är ett tappert gäng som har jobbat många timmar ideellt för att åstadkomma det här. Utsidan målade vi i somras och så småningom ska vi fräscha upp övervåningen.
Folkets hus i Kappelshamn var färdigbyggt i slutet av 1933 och invigdes söndagen den 21 januari året därpå. Från början var lokalen samlingsplats för stenhuggarfackets avdelning 67, den första fackföreningen på Gotlands landsbygd.
Men huset har också varit militärförläggning – och danspalats.
– Här brukade vara tjockt med folk som kom hit för att dansa, minns Kjell Carlén.
I framtiden vill medlemmarna i föreningen starta danserna på nytt. Verksamheten stöds av lokala företagare och sommartid hyrs rum på övervåningen ut.
– Vi tänker oss att kunna använda det här huset till det mesta, bland annat konferenser. Tidigare har det anordnats bingo, revy och teater och visats bio, säger Ulf Lindahl.
Ett problem är den höga medelåldern i föreningen, medger han.
– De mest aktiva är från 50-, 60-årsåldern och uppåt. Men vi har inga problem att hitta folk som vill hjälpa till. Vi tror och hoppas att det här ska bli en trevlig plats att samlas på.