Videon är inte längre tillgänglig
I stekande sol och 40 graders värme klev 18-åriga Kayla Armstrong i fjol somras hemma i Idaho på flyget mot Sverige.
– Jag hade aldrig varit i Europa och det var en resa på 31 timmar. Jag var mest förväntansfull, men också lite nervös, säger hon.
På flygplatsen i Visby stod tre, minst lika förväntansfulla, gotländska värdfamiljer. Via Rotary hade Kayla fått möjligheten till ett utbytesår, där hon bor fyra månader i taget i familjerna.
– Det var en kille från Malmö som bodde i vår stad förra året. Min syster var i Tjeckien på samma utbyte och hon gav mig en del råd, säger Kayla Armstrong.
Av killen från Malmö fick hon höra att svenskar kunde vara blyga. En bild som hon inte tycker stämmer det minsta:
– Från första dagen kände jag mig som hemma och superbekväm. Alla människor här är extremt trevliga och hjälpsamma, säger Kayla Armstrong.
Hon är glad och tacksam för det fantastiska bemötande hon fått på Gotland. Dels i klassen på naturvetenskapliga programmet på Wisbygymnasiet, där förhållandet mellan eleverna och lärarna är mer familjärt än i USA. Men också i bemötandet från en tillfällig familj.
– Min familj i Idaho har varit värdfamilj för en tjej från Österrike och en kille, Samuel från Tyskland. Han är som min lillebror nu, säger Kayla Armstrong.
Julfirandet på Gotland blev en stor och positiv upplevelse.
– Hemma ser man aldrig tomten, han kommer den 25:e och när man vaknar öppnar man strumpan. Hela julen är över innan lunch, suckar hon.
Den svenska maten, och särskilt julbordet, älskar hon. Allt hon smakat hittills har varit gott, utom saltlakrits, som hon tycker smakar vidrigt och misstänker bara finns i Sverige.
I Idaho bor Kayla med Nevadaöknen fem timmar söderut och snöiga berg i norr.
– Vi har lite varmare på sommaren och lite kallare på vintern. Men landskapet på Gotland är unikt och något jag aldrig sett förut. Ringmuren är så cool, säger hon, och berättar om hur hon nästan fick nypa sig i armen när hon gick till skolan från familjen hon bodde först hos innanför muren.
Den här veckan har Kayla fått äran att sköta Region Gotlands konto ”gotland365” på Instagram. På sociala medier sprider hon bilden av Gotland hem till Idaho.
Till studenten i juni kommer hennes mamma, pappa och bror och hälsar på. Med sig hem tar hon svenska kokböcker, med recept på köttbullar och hallongrottor.
Gotland kommer alltid att ha en självklar plats i hennes hjärta.
– Jag ska övertala mormor och morfar att köpa sommarhus här, de kommer i april och hälsar på, säger Kayla Armstrong.