2020 var året när det blev mainstream att frilufsa i landets naturreservat. Intresset för utomhusaktiviteter har stigit stadigt under lång tid, men coronapandemin, med dess reserestriktioner och krav på social distansering, tycks ha påskyndat utvecklingen.
– Det här projektet ligger verkligen rätt i tiden. Friluftsaktiviteter är en trend som rider på en megatrend där klimat- och miljöfrågor hamnat högt på agendan, säger Morgan Sjöström.
Sedan månadsskiftet leder han RF-SISU-projektet Out – Experience Gotland, som tar avstamp i regionens besöksnäringsstrategi. Målet är att stärka förutsättningarna för hållbar friluftsturism på Gotland, bland annat genom att coacha och samordna öns näringsliv, idrottsrörelse och turistnäring. Några av aktiviteterna man ringat in är vandring, cykel och paddling.
– Jag ser så mycket naturvärde här på ön, och det har tyvärr inte förvaltats och marknadsförts på ett professionellt och genomtänkt sätt. Det finns flera destinationer runt om i landet som är vassare vad gäller den biten, säger Morgan Sjöström.
Friluftsturism är något vi försummat?
– Försummat är fel ord. Jag menar inte att vi gått miste om bra affärer tidigare. Däremot går vi miste om bra affärer nu och i framtiden om vi inte tar vara på den här chansen. Att vi har varit mindre bra på att lyfta fram öns natur tror jag beror på att tonvikten under lång tid legat på Gotland som sommarbesöksmål. Och då räcker det med bad, shopping, restauranger och kultur. Men om vi, som det är mycket prat om nu, vill förlänga säsongen är det en god idé att satsa på friluftsturism. Barmarkssäsongen är lång på Gotland.
Tanken är alltså inte att Out – Experience Gotland ska fungera som en aktivitetsarrangör. Uppdraget går snarare ut på att jobba fram en övergripande strategi och möjliggöra för andra aktörer på området.
– I den här tidiga fasen kretsar mitt jobb mycket kring att orientera mig i projektet och dess mål, se vilka förutsättningar, önskemål och möjligheter som finns inom närings- och föreningslivet. En av sakerna jag ska klura på är vad Gotland har för USP (unique selling point, reds anm). Det vill säga: Vad är det som skiljer vår ö från Österlen, Sälen och andra natursköna platser, och hur kan vi lyfta fram det på ett bra sätt?
Morgan Sjöström hoppas också få till behändiga digitala kartor för den som ger sig ut i det fria.
– Det bästa vore om den som besöker en plats på Gotland med enkelt knapptryck i mobilen kan få upp kartor över olika leder och natursevärdheter i området.
Projektet löper över tre år och finansieras med medel från regionen och EU. Förhoppningen är det ska leda till flera permanenta tjänster i framtiden.
– För mig är det oerhört viktigt att vi får en långsiktighet i det här projektet, att inte allt rinner ut i sanden efter tre år.
Du beskriver själv friluftsaktiviteter som en trend. Är du orolig för att det ska visa sig vara en fluga?
– Det finns alltid en klick människor som bara gör något för att det är inne för stunden. Men det här går så mycket djupare. Mycket eftersom det är kopplat till den större miljö- och klimatdiskussionen, en diskussion som inte lär försvinna över en natt. Där har utomhusaktiviteter en given roll. Den som är ute mycket får en helt annan respekt för naturen, det är jag övertygad om, säger Morgan Sjöström.