En gotländsk delegation med landshövding Cecilia Schelin Seidegård i spetsen lämnar om cirka två veckor Gotland för resa till den kinesiska ön Hainan som ligger utanför Kinas allra sydligaste kust.
Angelägna kineser
Resan är ett svarsbesök på de tre besök som Hainans ledning gjort på Gotland. Och syftet med resan är bland annat att underteckna ett vänortsavtal.
- De styrande på Hainan har varit väldigt angelägna. Tre gånger har de varit här för att övertyga oss om att teckna vänortsavtal, berättar Cecilia Schelin Seidegård.
Men från gotländskt håll var man länge avvaktande. I somras träffades dock en principöverenskommelse och nu ska avtalet fullbordas - vid en högtidlig ceremoni i Hainans huvudstad Haikou.
Starkaste ekonomin
Varför har Gotland svängt, varför är det viktigt med en vänort i Kina?
- Kina är ju på väg att bli den starkaste världsekonomin och då är det givetvis viktigt att ha kontakter där. Det är också viktigt att lära sig förstå Kina. Båda dessa saker tror vi kan underlättas av ett vänortsutbyte, svarar landshövdingen.
Stora likheter
Hon pekar på likheterna mellan de två öarna. Hainan är precis som Gotland sitt lands främsta turistö. Natur och kultur är förutom sol och bad viktiga ingredienser i öns turism. Liksom Gotland har Hainan också ett betydande småskaligt jordbruk samt satsningar på mat samt energi.
Näringslivet är motorn
Egentligen är det näringslivet på Gotland, eller för att vara mer exakt nätverket Produkt Gotland, som varit motorn för den stundande Kinaresan.
- Jag träffade Hainans representanter när de var på Gotland i somras och de sa då upprepade gånger att de ville få igång ett utbyte med gotländska företagare. Så med det i minnet kändes det naturligt att föreslå Hainan som mål när vi några månader senare började planera Produkt Gotlands årliga medlemsresa, berättar Jörgen Wessman på Produkt Gotland.
40 gotlänningar
Företagarresan har sedan samordnats med det officiella Gotlands resa och därför kommer det att finnas drygt 40 gotlänningar på plats i Kina när Hainan och Gotland knyter vänskapsband i månadsskiftet februari - mars.
Företagarna är i majoritet, en av dem är Britta Djurberg-Sorby som tillsammans med maken Per-Henrik Sorby driver Sorby Gård i Stenkyrka med lammuppfödning och konsultverksamhet i ledarskap och organisationsutveckling på programmet.
- Jag hoppas vi får träffa kinesiska företagare så man kan få viss inblick i hur de arbetar, säger hon.
Några nya affärskontrakt räknar hon inte med. I varje fall inte primärt.
- Viktigast för mig är att stärka nätverket; att resa tillsammans stärker kontakterna mellan oss i gruppen, resonerar hon.
Bagge i marmor
Sen var det det där med baggen.
Gotlands län och region hade tänkt ge sin nya vänort en stor Gotlandsbagge i cement som present. De styrande i Hainan utryckte förtjusning över tanken, men har valt att göra en själva i stället - i marmor. Och den kommer att placeras i Frihetsparken i öns huvudstad. Som en symbol för vänskapen mellan de två öarna.