"Alla har rätt till ett försvar, och det finns alltid en historia bakom. Man har rätt till en rättvis rättegång, och då är det viktigt att det finns en försvarare som ser till att den blir rättvis", svarar Shantu Wahlgren på frågan hur det är att försvara någon som kan ha gjort sig skyldig till ett grovt brott.
Enligt lagen har en person som sitter anhållen eller häktad alltid rätt att få en offentlig försvarare. Samma sak gäller om det brott man är misstänkt för ger minst sex månaders fängelse.
En offentlig försvarare bekostas av staten och utses oftast av domstolen. Den misstänkte kan dock själv önska en specifik försvarare, berättar advokat Shantu Wahlgren, som själv hade 33 förordnanden som offentlig försvarare vid Gotlands tingsrätt förra året.
– När man blir kontaktad av polis och misstänks för brott så får man sina rättigheter upplästa för sig. En av dessa rättigheter är att få en offentlig försvarare, även om det sen är upp till tingsrätten att bedöma om man har rätt till försvarare. Vid rena bötesbrott brukar tingsrätten exempelvis inte tycka att det behövs en försvarare, men har man rätt till det, då finns möjligheten att namnge någon specifik, berättar hon.
Har den misstänkte själv inte föreslagit någon offentlig försvarare så delas uppdragen ut "på lista".
– På listan står de advokater som kan ta uppdrag som offentlig försvarare, och om någon misstänks för brott så går tingsrätten efter den när en offentlig försvarare ska utses, säger Shantu Wahlgren.
Får man som advokat säga nej när man för ett förordnande som offentlig försvarare?
– Ja, det får man. Man får däremot inte säga nej när man har jour. Det finns några advokater som står på en jourlista, och som turas om att finnas tillgängliga under helger exempelvis.
Efter en genomförd rättegång är det advokaterna som själva inkommer med en beräkning på hur mycket tid de lagt ner på ett visst fall. I detta ska bland annat förhör, eventuella häktningsförhandlingar och rättegång räknas in. Därefter är det domstolen som slår fast hur mycket pengar den offentliga försvararen ska få för sitt arbete. Summan som betalas ut är dock inte den enskilda advokatens lön, utan utbetalningen går till berörd advokatbyrå och ska bland annat täcka lönekostnader, kontorslokaler och övriga omkostnader.
Enligt statistik från Domstolsverket så betalades det ut nästan 5,4 miljoner kronor till offentliga försvarare som fick förordnanden från Gotlands tingsrätt under förra året. Detta var fördelat på totalt 304 uppdrag och strax över 40 olika advokater.
Lars Dahlström var den advokat på Gotland som under 2023 drog in högst ersättning på sina uppdrag som offentlig försvarare.
Allra flest uppdrag, 60 stycken, som offentlig försvarare under förra året hade advokat Lars Dahlström. Han var även den som drog in det största arvodet på totalt 771 759 kronor.
– En anledning till att man får många uppdrag kan vara att man ofta blir önskad som offentlig försvarare. Utöver det så tar jag också alla uppdrag jag får eftersom brottmål är det jag i huvudsak ägnar mig åt, säger han.
Han fortsätter:
– Det är klart jag är glad över att jag haft flest uppdrag, men jag noterar också att själva beloppet i sig inte är anmärkningsvärt. Jämför man med hur det ser ut i riket i övrigt så är det ett belopp som kan betalas ut i ett enda ärende om det är ett stort fall.
Under 2023 betalades det ut totalt nästan 5,4 miljoner kronor till advokater som tog uppdrag som offentlig försvarare vid Gotlands tingsrätt. Denna summa var fördelad på totalt 304 förordnanden som offentlig försvarare.
Lars Dahlström berättar att han tidigare jobbat mycket med ekonomiska tvister och affärsjuridik, men att han sedan en handfull år tillbaka i princip endast tar sig an brottmål, antingen som offentlig försvarare eller målsägandebiträde.
– Jag har gjort det valet för att jag tycker att brottmål är det roligaste och mest intressanta inom juridiken. Då får man en närmare kontakt med klienten, som i många fall inte har någon annan att ty sig till.
Många undrar nog hur man kan försvara en person som står åtalad för ett grovt brott. Hur motiverar du det när folk frågar?
– Det är ju aldrig så att man försvarar ett brott i sig, utan vi följer de lagar som finns. Är man till exempel misstänkt för brott och aldrig haft med rättssystemet att göra tidigare så är står man ganska ensam och naken, och på andra sidan står staten med åklagare, poliser och experter. Försvarets uppgift är att representera sin klient och se till att denne får en rättvis rättegång. Man ska också komma ihåg att alla som är misstänkta per automatik inte är skyldiga.
"Man har rätt till ett försvar, och ingen person är skyldig innan man har dömts. Så enligt mig är de offentliga försvararna grundstenen i vad vi kallar ett säkert rättssamhälle", säger advokat Shantu Wahlgren.
Shantu Wahlgren, som under 2023 drog in 636 488 kronor på sina uppdrag som offentlig försvarare, ger ett liknande svar som sin advokatkollega Lars Dahlström på frågan hur det egentligen är att försvara misstänkta brottslingar.
– Alla har rätt till ett försvar, och det finns alltid en historia bakom. Man har rätt till en rättvis rättegång, och då är det viktigt att det finns en försvarare som ser till att den blir rättvis.
Hon fortsätter:
– Man försvarar ju inte brottet, utan personen. Tittar man på dem som sitter i häktet har de ofta ett väldigt stort behov av stöd, och inte bara när det gäller det rent juridiska. Jag bryr mig mycket om personen bakom, och vill gärna hjälpa den personen. Då handlar det inte bara om att få någon frikänd, utan om att se till att personen får den hjälp som hen behöver.
Kan du förstå att många ändå undrar hur man kan försvara en person som gjort något brottsligt?
– Ja, jag förstår frågan, men tycker att det är lite för inskränkt att tänka så.
Staffan Fredriksson var den advokat som drog in näst mest pengar på uppdrag som offentlig försvarare vid Gotlands tingsrätt under 2023.
Ett av Fredrikssons mest uppmärksammade fall var när han försvarade Almedalsmördaren Theodor Engström under hösten 2022.
Hon tar upp Theodor Engström som exempel. Han dömdes i december 2022 för att ha mördat psykiatrisamordnare Ing-Marie Wieselgren under Almedalsveckan samma år. Shantu Wahlgren arbetade själv inte med det målet, utan Engström försvarades av den gotländske advokaten Staffan Fredriksson.
– Därför uttalar jag mig bara rent generellt här, men oavsett vad man tycker om det Theodor Enström gjorde så behövde han ett försvar kanske mer än någon annan. Där fanns det verkligen ett behov, och då menar jag inte minst rent personligen, säger Shantu Wahlgren.
Har du någon gång känt tvekan inför att försvara en viss person?
– Nej, det har jag inte. Man får aldrig låta sig själv tänka den tanken, för då är man ingen bra försvarare.
Hur viktig skulle du säga att rollen som offentlig försvarare är för att det svenska rättssystemet ska fungera?
– Det är grundstenen i rättsväsendet. Man har rätt till ett försvar, och ingen person är skyldig innan man har dömts. Så enligt mig är de offentliga försvararna grundstenen i vad vi kallar ett säkert rättssamhälle.
Värt att notera från topplistan över vilka advokater som fått mest i ersättning för sina uppdrag som offentlig försvarare vid Gotland tingsrätt är att det är relativt jämnt mellan antalet män och kvinnor. Bland dem som drog in 100 000 kronor eller mer under förra året är sju av dem kvinnor och sex är män.