"Vad ska Bjerkan göra i Italien?", undrade kompisarna när Erik Bjerkesjö från Visby flyttade till Florens för några år sedan. Ingen kunde ana att just Erik skulle utbilda sig till modedesigner. Erik hade ju aldrig varit särskilt intresserad av mode. Nu hade han kommit in på den välrenommerade designskolan Polimoda.
Skor
Utbildningen var i hög grad inriktad på skor och just skor har alltid intresserat Erik Bjerkesjö.
- Jag hade sjukt mycket skor när jag växte upp. Jag samlade på dem och brukade skära upp dem på mitten för att se hur de såg ut inuti, säger Erik.
- Ja, Bjerkan hade riktigt vassa skor, minns barndomskompisen Emil Wiman, som gör honom sällskap vid cafébordet i Hästgatsbacken.
Hammare och spik
Erik lärde sig att göra skor för hand med hammare och spik. Exklusiva herrskor, som brukar kosta mellan 9 000 och 12 000 kronor i bästa tänkbara skinn.
Ett enda par skor brukar ta fyra eller fem dagar att göra.
- Men sedan håller de, säger Erik.
Med skorna som bas har Erik Bjerkesjös design utvecklats. I det egna företaget, som startades för två år sedan, tillverkas också kostymer, läderjackor och andra grundplagg till en exklusiv herrgarderob. Det är strikt och kroppsnära. Klassiskt, med en lätt touch av Månbas Alpha.
Kunderna finns i New York, Milano, Paris, Moskva och på NK i Stockholm.
Dörr som öppnas
Tre år efter sin examen från designskolan beskrivs Erik Bjerkesjö som ett mycket talangfullt stjärnskott. Förra veckan fick han också papper på att han är en av de unga designers som branschen håller ögonen på. Då vann han designtävlingen "Who is on next?" på modeveckan i Florens.
- För mig är det väldigt stort att vinna det priset. Det är en dörr som öppnas. Men man vet inte vart den leder, säger Erik Bjerkesjö.
Han har fått jobberbjudanden från flera kända modeföretag, men väljer att jobba på med sitt eget märke, där han kan jobba efter eget huvud och satsa mer på kvalitet än på mode.
För mode, det intresserar honom faktiskt inte:
Ärliga kläder
- Mode är när en marknad bestämmer vad det är man ska köra på. Jag tänker inte säsong. Jag vill göra ärliga kläder i bra och ekologiska material som har bra passform och som är sköna att ha på sig.
I höst flyttar han till Florens permanent. Han behöver vara i Italien, där produktionen sker och Florens är en anrik modestad som återigen är på frammarsch. På den resan vill Erik Bjerkesjö vara med.