2020 var året då Gotlands djurpark skulle utvecklas, men till följd av coronapandemin blev man tvungen att pausa framtidsplanerna.
Inför den här sommarsäsongen har man lyckats rott vissa planer i hamn. Tack vare att de kunde skjuta på betalningarna för bygget, har parken fått till en permanent lösning med riktiga toaletter.
– Vi är väldigt glada över att vi kunde göra det. I takt med att vi växer besöksmässigt så ställs det högre krav, säger Linda Jarl, ägare och parkansvarig.
Även om våren 2020 var mer krisartad för Gotlands djurpark, och man kämpade för att hålla huvudet över vattenytan, så har tiden efter varit svår, berättar hon:
– Vi har lyckats hålla oss över ytan, mycket tack vare bidrag från familjen och hjälp från privatpersoner. Men vi har blivit väldigt, väldigt rädda på ett ekonomiskt plan av det som hänt.
– Det har varit otroligt jobbigt eftersom vi använder hela vintersäsongen, då det är stängt, till att snygga till parken. Vi vill ju bygga ut och har stora planer.
Bland annat så ska lekparken bli större, och ett helt nytt lemurhus ska bygga.
Att fortsätta framåt, och utveckla djurparken, är rentav nödvändigt för att kunna behålla det goda rykte som man byggt upp, menar Linda Jarl.
– Samtidigt som man är ekonomiskt rädd så kan man heller inte stanna upp helt. Vi har så otroligt mycket besökare nu, och vi har kämpat i flera år för att nå hit. Så det är ett vågspel.
Framtidsplanerna finns fortfarande kvar för henne och maken Richard Jarl. Linda Jarl berättar att de vill anlägga mer växter och satsa på omgivningarna.
– Man märker att det finns ett stort behov av att bara få vara tillsammans, i mindre familjer eller annat. Det har jag sett tydligt den här sommaren. Jag upplever ett annat tempo bland besökarna. Vissa kan vara här en hel dag, man tar en fika eller hänger i en solstol, och verkar inte ha så bråttom iväg som tidigare. Det är den känslan vi vill ha här, fortsätter hon.
Och 2021 slår alla besöksrekord för Gotlands djurpark – dessutom på en kortare säsong än normalt.
– Vi kanske har kommit upp i 25 000 besökare när vi stänger i höst. I fjol var siffran 20 000, men då öppnade vi tidigare på våren. I år var vi i en jättesvår sits inför sommaren, vi visste inte om vi skulle anställa fem personer, eller 15. Man vill inte lova personalen ett visst antal timmar och sedan inte kunna hålla sitt löfte.
– Men vi är jättenöjda med hur sommaren blev. Det känns mer positivt nu än för ett år sedan, så mycket kan jag i alla fall säga. Och vi börjar våga blicka framåt, fortsätter Linda Jarl.
Även Stenkyrka djurpark/B&M Gård i Stenkyrka har ökat i år, med fler besökare jämfört med i fjol. Men sommaren har också varit mer händelserik, på gott och ont, för verksamheten som har ett fokus på ponny-, åsne-, och kamelridning.
– Vi har haft både glädje och stor sorg i parken. Vi förlorade vår ridkamel, Lio, i hastig sjukdom. Det var mitt i högsäsongen och kamelridningen fick pausas. Men trycket på ponnyridning och Åsneridning har varit desto större, berättar Malin Östman, som äger djurparken tillsammans med maken Bongani Östman.
– Vi har en fantastisk personal som tänkt utanför boxen och stöttat upp i verksamheten där de behövts. De och våra djur har verkligen gjort ett bra jobb i sommar. Och än är säsongen inte slut, fortsätter hon.