Det var den 18 november som den drygt tre meter höga monoliten, som hämtad ur en science fiction-film, upptäcktes i den otillgängliga öknen i Utah. Det var naturvårdare som med hjälp av helikopter var ute för att räkna får som gjorde upptäckten.
– Det konstigaste jag varit med om under alla mina år i luften, berättade helikopterpiloten för amerikansk media.
Nyheten blev snabbt en världssensation och fick människor att vallfärda till platsen, med hjälp av helikoptrar, bilar och motorcyklar, innan monoliten lika plötsligt försvann igen. Många liknade den med den i Stanley Kubricks film ”År 2001 – Ett rymdäventyr” från 1968, där apor hittar en av utomjordingar placerad monolit på jorden, och snart hittades nya metallskulpturer, bland annat i Kalifornien, Belgien, Norge och Spanien. Bara fyra veckor efter monoliten i Utah dök en upp också på Gotland.
Vid Snäcks camping reser sig en cirka tre meter hög monolit mot himlen. Vem som skapat den, och mängder av andra liknande runt om i världen är okänt.
– Min gissning är att det är några fantaster som tycker att det är spännande med science fiction och kontakter mellan människor och andra civilisationer, säger folklivsforskare Ulf Palmenfelt.
Han är professor emeritus i etnologi vid Uppsala universitet Campus Gotland och särskilt intresserad av folktro. Sökandet efter det okända, menar han, har alltid funnits hos människor.
– New age dök upp på 1980- och 90-talet när ungdomar sökte nya vägar och inte hittade tillfredsställelse i befintliga religioner. Man försökte hitta något som står över mänskligheten, säger han.
Poesi och konst, som de väldiga skulpturerna i form av monoliter världen över, menar Ulf Palmenfelt, kan vara andra sätt att försöka hantera de stora livsfrågorna.
– De stora existentiella frågorna kan vi prata om, men vi kommer aldrig att begripa dem. Det finns saker vi inte kan förklara vetenskapligt, säger han.
Samtidigt med monoliterna har en annan ny trend dykt upp i storstäder i USA, så kallade Toynbee-plattor.
– De har formen av en registreringsskylt till en bil, så står det saker på dem som refererar till Stanley Kubricks film. Jag tror att man ska vara försiktig med att ge dem och monoliterna någon djupare mening, de är en rolig grej för att försöka göra något annorlunda, säger Ulf Palmenfelt.
Han jämför med det svenska fenomenet rondellhundar som för några år sedan dök upp i rondeller över hela landet, utplacerade av personer som inspirerats av varandra.
Om monoliten på Snäck inte försvinner som den i Utah utan blir kvar, kan den bli ett bestående besöksmål för människor som söker det spännande och oförklarliga.
På Gotland finns sedan tidigare det så kallade Marteboljuset, som utforskats av UFO-entusiaster och liksom monoliterna av vissa påståtts ha övernaturliga eller utomjordiska krafter.
– Där finns också teorier från de rent övernaturliga kvasivetenskapliga till rena gissningar och då och då blommar Marteboljuset upp som allmänt besöksmål, säger Ulf Palmenfelt.
Gamla avrättningsplatser, hus där det påstås spöka, stenhögar där förbipasserande lagt på stenar, olycksplatser längs öns vägar, slipsträdet på Södra Hällarna och nappträdet på Galgberget, är andra platser på Gotland som får människor att stanna upp.
– Monoliterna är något alldeles nytt, varför och vem som ligger bakom dem vet man än så länge inte, säger Ulf Palmenfelt.