Dagen startade för 22 år sedan på initiativ av Förenta nationerna, FN. På Gotland utförs varje år tusentals frivilliga insatser, enligt uppgifter från Röda Korset Gotland. Utan frivilliga stannar Gotland, menar de. Röda Korset uttrycker även sin oro för att staten drar in på stödet till frivilliga organisationer samt försvårar deras arbeten med krångliga regler.