Folkfest från ö till ö

Det var 20 år sedan Gotlandsbolaget senast körde passagerare mellan Östersjöns två öar, så medieuppbådet var stort när "lillsnabben" HSC Gotlandica lämnade Visby hamn och styrde riktningen mot Grankullavik. Till havs var det så gott som vindstilla, solen reflekterade sig i det blå vattnet och kapten Gunnar Hammerin hälsade alla hjärtligt välkomna. Ombord på jungfruturen fanns 120 passagerare, varav flertalet var speciellt inbjudna från kommunen, länsstyrelsen och näringslivet. Med på färjan var också en belåten Per-Erling Evensen från Destination Gotland. Med tillförsikt inför framtiden höll han ett välkomsttal.- Vår intention och övertygelse är att den här linjen är här för att stanna! var hans budskap.Vågar satsa
Enligt honom har planer på att starta en linje som denna funnits länge. Redan då Gotlandsbolaget tog över den nuvarande färjetrafiken i mitten av 90-talet fanns önskemålen där. Sedan dess har ett kontinuerligt utvecklingsarbete pågått och eftersom bolaget - sedan den senaste storsatsningen på färjor - nu har en överkapacitet är det möjligt att starta den nya linjen.Landshövding Marianne Samuelsson uppskattar investeringen.- Det är spännande att man vågar göra den här satsningen. Att knyta ihop öarna är positivt ur turistsynpunkt, vi får förhoppningsvis fler turister och lockar kanske även besökare från södra Sverige och Europa, menar hon.Efterlängtat
När färjan efter två timmar lade till i den lilla hamnen på norra Öland, var mottagandet varmt. Längst ut vid hamninloppet stod ett par personer och vinkade glatt, inne vid kajen möttes passagerarna av jubel och applåder från en stor skara ölänningar. Ur högtalarna strömmade ljuv musik och symboliskt hissades en gotländsk flagga upp i den hamn som just genomgått en omfattande renovering à nära fem miljoner kronor. Uppvaktningen av rederiet från den öländska kommunledningen har varit intensiv under drygt åtta år och den lilla gästhamnens transformering var enligt Lisbeth Lennartsson (c), kommunstyrelsens ordförande i Borgholm, väl värd pengarna. Hennes invigningstal var uppriktigt entusiastiskt.- Äntligen, äntligen, äntligen! inledde hon med.Fortsättning?
Kollegan Eddie Forsman (m), ledamot i kommunstyrelsens arbetsutskott, är en av dem som kämpat mest med att få till stånd den nya linjen. Han tror starkt på en tillströmning av tyska turister och menar att den här satsningen enbart är ett första steg i en utveckling mellan de två öarna.- Det här känns lite som en mellanexamen, för det här arbetet kommer att fortsätta framöver. Nu suger vi på den här karamellen och så får vi se vad som händer härnäst.Innan HSC Gotlandica åter styrde fören mot Visby knöts ett symboliskt blått rep samman av Marianne Samuelsson och rederiets styrelseordförande Jan-Erik Nilsson. Som utbrister:- Och därmed är öarna sammanknutna.