- Vi har full beredskap för den tekniken, säger Jan-Eric Nilsson, styrelseordförande i Rederi AB Gotland.
I takt med att oljepriset stiger ökar naturgasens konkurrenskraft.
Finska rederiet Viking Line kommer att bli först i Östersjön med ett fartyg som drivs med flytande naturgas, så kallad LNG (Liquefied Natural Gas).
Fartyget håller på att byggas på STX Finlands varv i Åbo och kommer att sättas i trafik på rutten Åbo - Stockholm 2013.
Enligt rederiet blir det "Östersjöns grönaste och tystaste fartyg". Med LNG-drift uppfyller nybygget alla de nya miljöregler om fartygsbränsle som är under bearbetning i EU.
- Ett flaggskepp för sjöfarten och ett renare Östersjöområde, sa Viking Lines vd Mikael Backman nyligen i ett pressmeddelande.
Med i förstudien
Förstudien till det här miljöbygget gjorde Viking Line tillsammans med Gotlandsbolaget.
- Själva framdrivningssystemet har vi utvecklat gemensamt, säger Jan-Eric Nilsson på Gotlandsbolaget.
Båda rederierna var tidigt ute med att börja planera för gasdrift. Och Gotlandsbolaget hade förberett för byggande av LNG-fartyg parallellt med Viking Line.
- Men när upphandlingen av Gotlandstrafiken flyttades fram två år, bestämde vi oss för att vänta, säger Jan-Eric Nilsson.
"Klart konkurrenskraftig"
Han tror mycket på gasdrift. Främst för miljöns skull, men den senaste tiden har även ekonomin blivit en plusfaktor.
För cirka ett år sedan var naturgas ett dyrare alternativ till olja. Men under 2011 kom de två bränslena att prismässigt bli likvärdiga.
- Nu när oljepriset stigit kraftigt ser kalkylerna ännu bättre ut. Idag är naturgasen klart konkurrenskraftig gentemot oljan även prismässigt. Och ser man till miljön är vinsterna oerhört stora, säger Jan-Eric Nilsson.
Tror du det blir gas som kommer att driva Gotlandsfärjorna nästa upphandlingsperiod?
- Det är svårt att gissa om framtiden. Och mycket beror ju på vad staten säger i sitt upphandlingsunderlag. Men, ja, jag tror på gasdrift. Och det kommer definitivt att vara ett av de bränslealternativ vi tittar på, svarar han.
Kan bli lokal biogas
Om det blir Gotlandsbolaget som fortsätter att driva Gotlandstrafiken, hoppas man kunna ta LNG-driften ett snäpp vidare.
- Vi ser på möjligheten att växla in gotländsk biogas i detta, säger Jan-Eric Nilsson.
Viking Lines nybygge kommer att ha en maxhastighet på 23 knop. Snabbfärjorna till Gotland gör 28 knop.
Innebär LNG-drift begränsningar vad gäller hastighet?
- Nej, inte alls. Du kan köra lika fort på LNG. Och de motorer vi planerar kommer att kunna köras på både LNG och olja, så att man kan byta bränsle om förutsättningarna ändras, svarar Jan-Eric Nilsson.
På Trafikverket beräknar man att upphandlingsunderlag för färjetrafiken till och från Gotland ska vara klart i augusti. Om det där kommer att ställas krav på vilka drivmedel färjorna drivs med är tveksamt.
Men Christer Agerback, som är ordförande i styrgruppen, har i en tidigare intervju med GT sagt att det är viktigt att hitta motiv till mer miljövänliga bränslen.