– Att se barnens leenden när de opererats och veta att de nu får chansen till ett värdigt liv stärkte mig och gav sådan energi, säger hon.
Varje år föds omkring 200 000 barn med läpp-, käk- eller gomspalt. En deformitet som i många länder ses som en skam. Förutom att barnen kan ha stora problem med att äta och att lära sig tala göms de ofta undan och får inte gå i skolan eftersom de ser annorlunda ut.
– I Sverige föds också barn med dessa deformiteter, men de opereras när de är några månader så vi ser dem inte så ofta, säger Kerstin Conneryd.
”Operation Smile” är en medicinsk hjälporganisation som med hjälp av donationer och gåvor samt operationsteam som bjuder på sin tid opererar barn som annars inte skulle få någon hjälp.
– Det var när jag 2011 såg dokumentärfilmen ”Drömmar om ett leende” som jag fick upp ögonen för organisationen och kände att jag gärna ville vara med och göra en insats, berättar Kerstin Conneryd.
Det skulle dock dröja några år, men så i höstas efter en kurs anmälde hon sig och den 12 november var Kerstin Conneryd på plats i El Jadida i Marocko, en hamnstad någon timmes resa från Casablanca. Här träffade hon 83 andra volontärer från hela världen, plastikkirurger, narkosläkare, tandläkare, narkossköterskor och talpedagoger.
– Lokala volontärer letar reda på de barn som behöver opereras och informerar om när de kan komma till sjukhuset för undersökning. Vi hade ingen aning om hur många som skulle komma men där stod hundratals i kö med barn i olika åldrar. Ofta var det far- eller morföräldrar som kom med barnen, berättar Kerstin Conneryd.
De två första dagarna ägnades åt att undersöka barnen och göra en gemensam bedömning av vilka som kunde opereras. En del hade blodbrist, var för undernärda eller infekterade, så av de 300 barn som undersöktes opererades 170 under de tio dagar hon var i Marocko.
– Många av de andra kan få hjälp senare. ”Operation Smile” kommer ofta tillbaka. Vi arbetar också tillsammans med lokala volontärer med målet att de så småningom ska klara dessa operationer på egen hand, säger Kerstin Conneryd.
Andra dagen i Marocko, fredagen den 13 november, skedde terrorattackerna i Paris.
– Det var fruktansvärt, inte minst för mina franska kollegor. Det vi ägnade oss åt, godheten att hjälpa, blev en sådan kontrast till ondskan i världen. Men vi får inte glömma att det görs fantastiskt många goda gärningar varje dag, säger Kerstin Conneryd.
På Visby lasarett är det en patient åt gången i operationssalen, i El Jadida opererades flera barn samtidigt av olika team under enkla förhållanden och till ganska hög marockansk musik.
– Det var smått kaotiskt, men ändå så välorganiserat. Arbetsdagarna varade mellan sex på morgonen och nio på kvällen, men man får så mycket tillbaka och otrolig energi. För mig var det en ytterst liten sak att offra min lediga vecka när jag vet vilken avgörande betydelse vår insats har för de här barnens liv. Efter operationen när såret läkt så syns det bara ett litet streck mellan näsan och läppen. I februari väntar nästa uppdrag, i Honduras, säger Kerstin Conneryd.