Jätte- arenan tar form

Förbipasserande följer nyfiket allt som händer. Skolklasser, färjeresenärer, till och med passagerarna på flyget kan se hur kongresshallen tar form. Efter 136 arbetsdagar, varav de flesta oerhört tuffa med snö och kyla, växer huskroppen nu på höjden. Väggelementen gjuts av Skanskas elementfabrik i Träkumla men två stora båtar fraktade hit hela stålkonstruktionen och bjälklagselementen i betong direkt från Liepaja. Tillverkade av företaget UPB i Lettland, men märkligt nog av svenskt stål. UPB monterar med egen personal stålstomme och betongbjälklag.

Letter
Tio man från Lettland arbetar med bygget, i två månader bor de på gamla fängelset. Kaspers Grodna är en av dem, han svetsar stålbalkar. Kaspers trivs bra i Visby och tjänar mycket bättre än hemma.
- Big money in Visby, not so big money in Lettland, förklarar Kaspers högst upp på kongresshallen med utsikt över stan.
Här ska ett kontorslandskap för 16 personer hitta hyresgäst, ännu är det ledigt. En trappa ner tar mötesplatsens hjärta form. Läktaren med sittplatser för nästan 1 000 personer ser enorm ut. Just nu utvärderas olika fabrikat av stolar och fåtöljer för att hitta lämplig modell. När bygget är klart ska läktaren kunna delas av i tre olika bitar så att flera arrangemang samtidigt ska kunna genomföras. Strax intill ska så kallade greenroom, loger och tolkbås inredas.

Ögonen på sig
I husets södra del ska tillagningsköket kunna förse 1 000 personer med mat samtidigt. Bankettsal på plan två med havsutsikt, för den som inte kan få nog av utsikten finns balkonger mot havet där man också kan inta sin måltid.
Roine Ivarsson är byggledare och inhyrd av kommunen för att följa det omtalade bygget på plats.
- Visst känner man att man har ögonen på sig och folk frågar. I början var fler negativa men jag tycker att inställningen svängt efterhand, säger Roine och menar att kongresshallen tveklöst kommer att bli en tillgång för Gotland.
Slutnotan för de drygt 6 000 kvadratmetrarna i det som ska heta Wisby Strand Congress&Event kommer att landa på cirka 140 miljoner kronor. Nutek-bidrag från staten och EU-finansiering täcker 70 miljoner. Resten får Gotlands kommun betala.
- Jag tycker det är en jättebra affär och ett tillfälle att få hit en sådan här byggnad. Många andra orter är avundsjuka på oss i Visby för att vi får så mycket bidrag, säger Roine Ivarsson.

Bokning i full gång
Kongresshallen kommer att stå klar i början av mars 2007, därefter återstår ungefär en månad av småjusteringar innan entrén från almedalshållet slår upp portarna. Den 19 april nästa år välkomnas den allra första premiärkongressen på Wisby Strand. Sedan en tid är bokningen i full gång. Trots att kongresshallen inte är färdig har Visby bokat lika många kongresser för 2007 som två jämförda fastlandsstäder tillsammans.
- Det går bättre än vad vi vågat hoppas på, konstaterar Niklas Sjöblom, VD för Wisby Strand.
För nästa år är 19 kongresser redan säkrade, fem för 2008 och tre till året därpå. Med ett snitt på 500 deltagare ger det närmare 14 000 personer hittills bokade till Visby. Enligt Niklas Sjöblom kan man räkna med att varje person stannar drygt tre dygn och gör av med 2 500 kronor dygnet exklusive moms och resor.
- Tittar vi på vad ön tillförs i kapital blir det 60 miljoner kronor bara på 2007 med 18 000 hotellnätter. Alla är vinnare, säger han och menar att Gotland ytterligare kommer att stärkas som varumärke.
Samtidigt har Niklas Sjöblom full respekt för de som inte riktigt köpt idén om kongresshallsbyggets stora fördelar. Niklas tror att det finns en brist på insikt om vad verksamheten genererar i vinst till ön. Det verkliga hotet mot framtiden finns enligt Wisby Strands VD på transportsidan, allt som blir sämre än i dag vore en katastrof.