Kreative Kvame tog över fabriken

I tider när andra fabriker vägrar att släppa in journalister visar Kwame Agyei stolt upp Gotlands Gummifabriks lokaler i östra Hemse.
Detta är hans arbetsplats sedan 16 år och han känner den utan och innan.
När Kwame Agyei kom till Sverige 1987 utbildade han sig till verktygsmakare.
- Vi gjorde ett studiebesök på AMU medan jag gick kursen i svenska för invandrare. När jag såg maskinerna visste jag att det var det jag ville hålla på med, minns han.

Gotländsk fru
- Jag är en kreativ person som är intresserad av nyskapande, berättar Kwame Agyei.
Utbildningen ledde till en praktikplats vid Gotlands Gummifabrik - som senare övergick i en fast anställning.
Intresset för att konstruera saker fanns med redan som barn i det gamla hemlandet Ghana, där han tyckte om att bygga sina egna leksaker.
Som 25-åring flydde han undan militärtjänsten och hamnade i Sverige och västmanländska Surahammar. Snart träffade han sin blivande fru Veronica med gotländska rötter, och flyttlasset gick till Hemse.
Undervisningen i svenska för invandrare hoppade han av efter bara ett par månader.

Språket viktigt
- Jag träffade min fru tidigt och kom därför lättare in i samhället. Jag tycker det är bättre att lära sig språket genom att umgås med svenskar, säger han.
- Många invandrare känner sig säkra bland sina landsmän. Men ska man komma in i samhället måste man knyta kontakter med svenskarna. Kunskaperna får man genom dem, inte från myndigheterna, tycker Kwame Agyei.

Sökte tjänsten
För ett år sedan förändrades hans roll på Gotlands Gummifabrik drastiskt.
Lars Holm, grundare och vd för fabriken, hade låtit förstå att han tänkte trappa ned.
- Lasse hade börjat att tröttna. En kväll gick jag in till honom och sa att jag kunde ta över, berättar Kwame Agyei.
En tid senare presenterades Kwame Agyei som ny delägare och vice vd, med planen att ta över som vd efter att Lars Holm slutat om ett par år.

Mycket stöd
- Jag har fått mycket stöd från många av de som jobbar här. Men att vara en vanlig arbetare i många år och plötsligt bli chef över sina kollegor är inte lätt. Man måste kunna skilja på att ta beslut och på vänskapen.
Som kompanjon och platschef ville Kwame Agyei ha Lars-Erik Hansson, med 30 års rutin från Flextronics.
- Erfarenhetsmässigt kan ingen mäta sig med honom, säger han.
Budgetåret 2007-2008 beskriver Kwame Agyei som ett rekordår och han säger att det beror på att personalen tillsammans gjort ett bra jobb.
Utöver bilindustrin finns kunderna bland annat inom medicinutrustningsbranschen och möbelindustrin.
Gotlands Gummifabrik har omkring 300 kunder och 3 000 produkter i katalogen. Företaget är underleverantör till lastbilstillverkningen vid Volvo och Scania, dit en tredjedel av produktionen skickas.
Trots att det blåser snålt kring branschen med närmast dagliga rapporteringar om nya varsel, står gummifabriken någorlunda stadigt.
- Visst känner vi av krisen, och vi vet inte hur det kommer att sluta. Men hos oss är det inte aktuellt med några varsel i dag. Krisen är global och Hemse kommer inte undan. Men vi levererar till lastbilsbranschen, och hittills är det personbilarna som drabbats hårdast, konstaterar Kwame Agyei.

Bred marknad
- Vår marknad är så bred att vi alltid har något att luta oss mot. Vi ska flytta oss så långt som möjligt från bilindustrin så att vi inte står och faller med den.
Arbetet med att skaffa nya kunder pågår hela tiden. Företag kontaktar fabriken för att få hjälp att utveckla nya produkter. Kwame Agyei hjälper gärna till - mot löftet att de sedan låter gummifabriken få kontrakt på tillverkningen.
- Om de inte vill det får de betala för den tid jag lagt ner som konsult, berättar han.
Just nu arbetar Kwame Agyei på att få ytterligare tillverkning av medicinsk utrustning till fabriken.
- Det kommer att bli stort. Det handlar om en volymprodukt som förhoppningsvis kan vara i produktion inom två år och leda till nyanställningar.
- Framtiden ser ljus ut, säger Kwame Agyei.

Kreative Kvame tog över fabriken

Han är flyktingen från Ghana som blev vice vd och fabriksägare. Kwame Agyeis livs historia låter som en beskrivning av den amerikanska drömmen. Men den utspelar sig på Gotland.