Enligt djurskyddslagen bör alla utegångsdjur, det vill säga tamdjur som lever utomhus året runt, ha tillgång till en ligghall där de kan skydda sig från väder och vind. I vissa fall kan dispens utfärdas, om djurens välbefinnande ändå kan garanteras. Ett sådant undantag tillåter bland annat russen på Lojsta hed att fortsätta sitt uteliv.
Dispens har även KC Ranch i Skåne, för sina utegående nötkreatur på Revingehed. Men i ett uppmärksammat fall under våren 2006 ville den numera nedlagda Djurskyddsmyndigheten dra in dispensen för KC Ranch. Gotlands nye länsveterinär Torsten Jakobsson arbetade då som ställföreträdande generaldirektör vid just Djurskyddsmyndigheten.
- Det finns ett lagstadgat grundkrav att utegångsdjur ska ha tillgång till en torr och ren liggplats. Vi bedömde att de kraven inte uppföljdes på KC Ranch, säger Torsten Jakobsson.
Processen blev långdragen och omdebatterad. I slutändan avslogs myndighetsbeslutet av kammarrätten och nötkreaturen på KC Ranch fick leva kvar ute på heden.
- De gjorde helt enkelt en annan bedömning än vi, säger Torsten Jakobsson.
För att russen på Lojsta hed ska få behålla sin dispens krävs regelbundna bedömningar av djurens hälsa, kontroller som kan komma att utföras av just Torsten Jakobsson.
- Men jag har inget generellt problem med utegångsdjur. Det är en sympatisk djurhållningsform där djuren får mycket frisk luft och sol på ryggarna. Så länge kraven fortsätter att uppfyllas på Lojsta hed får russen gärna gå ute, säger han.
Åsikten kommer som ett lugnande besked för Hilding Norrby, ordförande för Russambetsföreningen i Lojsta.
- Ja, det var skönt att höra. Men jag var inte orolig, vi följer de regler som gäller för vårt undantag, säger han.
Hilding Norrby hoppas dessutom slippa att söka dispens i framtiden. Då den nuvarande gick ut i maj i år har Russambetsföreningen istället ansökt om ett permanent undantag av Jordbruksverket.