Almedalsveckan är välkänd långt utanför Sveriges gränser och har inspirerat liknande arrangemang på flera orter utomlands. I fjol lockade veckans 3 700 programpunkter omkring 25 000 besökare, vilket gör den till en av de absolut viktigaste händelserna för den gotländska besöksnäringen.
Den intensiva mediebevakningen bedöms av många som närmast ovärderlig ur reklamsynpunkt, eftersom Gotland under ett antal dagar hamnar i fokus i tv, tidningar, nätsidor, sociala medier och radio.
Nyligen meddelade statsminister Stefan Löfven (S) att han inte tänker närvara under Almedalsveckan. Ett misstag, anser Patrik Westander, vd och grundare av pr-byrån som bär hans efternamn:
– Jag tycker absolut inte att det är riktigt att välja bort Almedalsveckan. Det finns en kritik mot Almedalsveckan, och detta gav statsministern uttryck för genom sitt beslut.
Pr-byrån Westander är en viktig aktör under de politiskt heta julidagarna på Gotland, och deltar i Almedalsveckan sedan 2005.
Byrån har en hel grupp pr-konsulter med Almedalsveckan som specialitet. Westander hjälper bland annat företag och organisationer att få publicitet och bilda opinion, och delar sedan 2007 ut priset ”Hetast i Almedalen” till den aktör som under veckan lyckats bäst med att nå ut med sitt budskap.
GT:s avslöjande om att regionens nya taxor kommer att slå hårt mot några av de tongivande arrangörerna, bland annat Aftonbladet, SVT och TV4, bekymrar Patrik Westander.
– Det är djupt olyckligt om Region Gotlands kraftiga hyreshöjningar ger vatten på kvarn till Almedalsveckans kritiker. Det är redan alltför många som beskriver veckan som ett rosévinsmingel för Sveriges maktelit, säger han.
Region Gotlands tjänstemän hade tagit fram ett förslag på att undanta en handfull arrangörer och låta dem betala enligt den gamla taxan, men det röstades ned av den rödgröna majoriteten i tekniska nämnden i onsdags. Bland dessa fanns SVT och TV4, eftersom deras sändningar i marknätet gör Almedalsveckan tillgänglig för hela svenska folket.
Om de nya taxorna påverkar medias intresse för bevakning kan det få nationella följder, befarar Patrik Westander.
– Det är förvånande att debatten om hyreshöjningarna mest har handlat om risken för minskat pr-värde för Almedalsveckan. Om media minskar sin närvaro under veckan är det snarare ett demokratiproblem, anser han.
I fjol fanns omkring 700 journalister på plats. Mediebevakningen gav som alltid en lång rad samhällsfrågor spridning, långt utanför ön.
– Almedalsveckan är en demokrati- och politikerfest, inte bara för Gotland utan för hela det svenska folket. Almedalsveckan väcker intresse för politik i hela Sverige.
Tommy Gardell (S), tekniska nämndens ordförande, är däremot övertygad om att de nya taxorna inte kommer att skrämma bort några arrangörer.
– Det tror jag absolut inte. Jag tror det innebär att fler kan vara med. Innan har man varit tvungen att köpa kanske 10 eller 20 kvadratmeter, men med den nya taxan kan du ställa ett bord och en stol på ett par kvadratmeter för 3 500 kronor. Och de som vill ha större ytor är nog beredda att betala för det, säger han.