Under slutet av 1950-talet exporterades gotlandsruss till Nordamerika, men det har varit okänt vad som blev av dem. Tills nu. Russuppfödaren Alf Johansson i småländska Långasjö kom i kontakt med Leslie Bebensee, med stuteri i Kokovoko i Corinth, Kentucky. Där går en flock med 12-15 avelsston, men de har ingen hingst.
– Den sista hingsten fanns i Florida men blev ihjälslagen av en blixt 2019. Då kom tanken på att skicka över en hingst för att betjäna stona som går där. Förhoppningsvis kan vi få tillbaka ett hingstföl två år senare, säger Alf Johansson.
Målet är att förena genbanken hos de exporterade russen med den som finns i Sverige. Det behövs helt enkelt nytt friskt blod i den svenska stammen.
– Avelsbasen är väldigt smal, genbanken måste utökas och då är det guld när man hittar riktigt blod på annat håll, säger Alf Johansson.
Under sensommaren bildade han en arbetsgrupp med målet att hämta hem ättlingar till de gotlandsruss som exporterades till Nordamerika för närmare sextio år sedan. Projektet döptes till Vinland, efter vikingarnas namn på den stora kontinenten i väster.
Det kommer att bli hingsten Öjvind som får kliva på ett flygplan och resa mot den amerikanska södern.
– Leslie var positiv till att betäcka sina ston för att avla fram hingstföl till projektet, men saknade avelshingst. Förhoppningsvis släpps Öjvind ihop med Kokovoko-stona, och sedan föds det förhoppningsvis fina hingstföl året efter, säger Alf Johansson.
Projektet är långsiktigt och kommer att kosta en hel del. Att flyga en häst över Atlanten går på runt 70 000 kronor, innan projektet gått i mål behövs minst ett par hundra tusen kronor.
– Det finns så mycket galet hästfolk så ska nog lösa sig, säger Alf Johansson, skämtsamt.
Han har också betalat grundplåten i projektet ur egen ficka. Projekt Vinland har ett nära samarbete med Svenska Russavelsföreningen som också utlovat ett rejält bidrag. Den andra fasen av projektet blir att välja ut några hingstföl och importera dem till Sverige och går allt som det ska är de framme hösten 2022. Hingstarna ska sedan skickast ut på olika betäckningsstationer så många stoägare kan använda dem – och en hingst ska erbjudas till Lojsta-flocken.
– Drömmen är att få se en av dem på Lojsta hed, säger Alf Johansson.
Gotlandsrusset har funnits på ön sedan järnåldern, alltså i något över 1 000 år.