Visbyskeppare tog hand om hemlösa efter orkanen

Lite av äventyrare har han alltid varit Bengt Wiman. Jodå, också han har kuskat fram och tillbaka i gotlandsfärjorna, men en stor del av sina 33 år till sjöss har han gett sig ut på annorlunda uppdrag. Som skeppare i lilla "Orion" på exklusiv expedition i Ishavet och möten med isbjörnar, valrossar och valar på nära håll. Eller i lika exklusiva "Polaris", i "Caledonian Star" och andra små intima kryssningsfartyg till annorlunda mål - i Karibien, Amazonas, Seyschellerna och andra sköna öar i Indiska oceanen - och mycket, mycket annat. I hans lägenhet i Visby är väggarna fyllda av exotiska fynd från hela världen; valben, valross-skallar, krokodil- och andra skinn med mera, med mera.
Också senaste uppdraget var annorlunda. Hans fartyg "Scotia Prince", en före detta Stena-färja, hyrdes in av amerikanska staten för att ge mat och logi åt dem som drabbades av orkanen Katrina i New Orleans-området.
- De betalade 55 000 dollar i hyra för varje dag. Det var ändå billigt jämfört med bland andra amerikanska "Sensation" som fick 250 000 dollar per dygn!
- Vi hade runt tusen personer ombord som också fick frukost, lunch och middag. Till lunch och middag hade vi ibland upp emot 1 300 gäster.

Från 22 nationer
- Vi hade dessutom full besättning för att vara beredda att ge oss till havs om en ny orkan var på väg. Så jag hade 135 man ombord - från 22 olika nationer!
- Och det var nära ögat att orkanen Rita skulle ta oss. Men hon ändrade riktning i sista stund och vi klarade oss. Vi stannade i hamnen medan andra fartyg gick ut till havs - och fick sina inredningar sönderslagna i orkanen.
Som befälhavare på ett hotellfartyg hade Bengt Wiman inte alltför mycket att göra (utom att läsa GT på nätet), så han hade tid att tillbringa mycket tid iland och se all förödelse. Han kan visa bilder av gator där husen helt sopats bort, om hus som helt enkelt flutit tvärs över gatan och "krockat" med grannhusen. Om bilar och båtar på hustak och i träd och mycket, mycket annat.
- Härifrån fiskades 80 procent av USA:s hela räkfångst - men nu låg fiskeflottan sönderslagen uppe på land!
- Vi låg inte inne i själva New Orleans utan i S:t Bernard Parish strax intill. Området skyddades av en vall men den hjälpte inte när den sex meter höga flodvågen, en tsunami alltså, svepte in. Där bodde förr 70 000 personer i 25 000 hus och så gott som allt spolades bort och förstördes. När jag nu lämnade platsen hade bara ett tiotal familjer kunnat flytta tillbaka till sina hus!
Första tiden hade Bengt polis, nationalgardet, brandkår och hela kommunledningen boende ombord. Själv blev han utsedd till - vicesheriff!
- Jovisst var det på allvar, jag fick svära eden ordentligt, berättar han.
- Jag blev också kompis med flera i ledningen och har bjudit dem till Gotland i sommar. Hoppas nån av dem kommer.

Första på Gotska Sandön
Just nu är Bengt Wiman hemma igen och söker nya uppdrag. På gång har han en kryssning på Amazonas och kanske blir det en ny expedition bland valarna runt Svalbard.
- Fast egentligen skulle man starta en ny typ av kryssningar i Östersjön, till exempel till Östersjöns öar, säger Bengt som för några år sedan bidrog till det alla första - och hittills enda - kryssningsbesöket på Gotska Sandön.
- Toppen, sa passagerarna om det besöket.
Och Bengt har egentligen inget emot att ersätta de långväga äventyren med jobb på närmare håll. Han och lillbrorsan Johan, välkänd travkusk, har nyligen köpt tillbaka deras morfars gård i Tofta.
- Och nån måste ju ta hand om höet.