Det Àr varmt i lÀgenheten pÄ översta vÄningen pÄ 149:e gatan. Mikael Karlsson undrar om luftkonditioneringen kan fÄ vara igÄng eller om den brusar för mycket under vÄrt videosamtal. Annars trivs han fantastiskt bra dÀr han bor i en stadsdel som en gÄng var ökÀnd för sin ruffighet.
ââHarlem har behĂ„llit mycket av sin gamla stil. Folk har fortfarande rĂ„d att bo kvar Ă€ven om det börjar förĂ€ndras. Det Ă€r ocksĂ„ ett omrĂ„de dĂ€r musik Ă€r heligt, ingen granne skulle nĂ„gonsin be en sĂ€nka volymen, sĂ€ger han.
Som vanligt har Mikael Karlsson flera projekt igĂ„ng samtidigt, bland annat en operaversion av filmen âFanny och Alexanderâ för La Monnaie-operan i Bryssel. Han har ocksĂ„ just börjat arbeta med ett stycke baserat pĂ„ Lars von Triers film âMelancholiaâ för Kungliga Operan i Stockholm, med premiĂ€r vĂ„ren 2023.
Hans första succé var musiken till datorspelet Battlefield för 15 Är sedan. Datorspel och opera kan lÄta som tvÄ olika vÀrldar, och för en kompositör innebÀr det ocksÄ tvÄ helt olika sÀtt att arbeta.
ââI ett spel Ă€r problemet att man inte vet vart folk kommer att ta vĂ€gen sĂ„ man fĂ„r skriva en massa olika alternativ. Musiken ska ocksĂ„ vara funktionell och lĂ€ttsmĂ€lt. I en opera fĂ„r jag ofta skriva precis vad jag vill, Ă€ven om musiken förstĂ„s mĂ„ste handla om historien och inte om mig sjĂ€lv.
Hittade rÀtt
Det gÄr bra för Mikael Karlsson men vÀgen till framgÄng har inte varit spikrak.
NÀr han vÀxte upp i GÀvle spelade han piano i den kommunala musikskolan och det gick vÀl sÄdÀr. Han slutade vid 13 Ärs Älder och tog inte upp det igen förrÀn under juridikstudierna.
ââJag var rĂ€tt vilsen och hade ingen riktning. Ett tag skulle jag bli veterinĂ€r ocksĂ„. Men nĂ€r jag hoppade av juristlinjen började jag ta pianolektioner igen för en fantastisk lĂ€rarinna, Guna Kurmis, och kĂ€nde att det var musik jag ville hĂ„lla pĂ„ med. Det var hon som tipsade mig om att plugga i USA.
PÄ grund av dÄligt sjÀlvförtroende sökte han bara till skolor som inte krÀvde antagningsprov pÄ plats, eftersom han sÀkert inte skulle komma in i alla fall. Men sÄ gjorde han det, och flyttade till New York som 25-Äring.
Valet att satsa pÄ musiken har Mikael Karlsson inte Ängrat. Men det tog ett tag innan han vÄgade komponera sÄ fritt som han ville. Han trodde lÀnge att en utbildad kompositör bara bör skriva svÄrtillgÀnglig musik i modernistisk stil, sedan upptÀckte han att det bara Àr en genre bland andra. I alla fall numera.
ââI dag Ă€r det tillĂ„tet att hoppa mellan stilarna och det passar mig bra som gillar att blanda det komplexa med melodier och tydlighet. Men jag minns att nĂ€r jag började skriva för dansare för Ă„tta Ă„r sedan sĂ„ berĂ€ttade jag inte det för musikerkolleger. Det Ă€r ju sĂ„ enkel och ofta vacker musik till dans. Det kĂ€ndes förbjudet.
Skaffat valp
Med jÀmna mellanrum tar Mikael Karlsson ett bloss pÄ en e-cigarett. Han skrattar och berÀttar att den smakar jordgubbspaj.
ââJag slutade röka ett Ă„r efter att jag la av med droger, julen 2013. Drogerna var ett sĂ€tt att orka jobba hĂ„rt. Det var kul och spĂ€nnande ett tag, sedan mĂ„dde jag bara dĂ„ligt och det jag skrev blev sĂ€mre.
Mikael Karlsson gillar kickar, har aldrig sagt nej till saker, alltid jobbat pÄ maxfart och satt hög press pÄ sig sjÀlv. Hans terapeut har sagt att han behöver lÀra sig att vara mer nÀrvarande i nuet och att inte gasa pÄ som en arbetsmaskin.
SÄ nu har han och pojkvÀnnen Johnny köpt en fransk bulldog som krÀver regelbundna promenader. Mikael Karlsson ser sig om i lÀgenheten.
ââJust nu springer hon vĂ€l runt och skiter nĂ„gonstans. Hon heter Beulah, det lĂ„ter som en gammal dam, eller hur? Ăr man en bulldog krĂ€ver namnet lite humor. Jag Ă€lskar vĂ„ra mikropromenader pĂ„ taket till vĂ„rt hus. Och hon blir inte större Ă€n att jag kan ta med henne pĂ„ flyget nĂ€r pandemin Ă€r över.
NÀr vi avslutar intervjun Àr klockan elva pÄ förmiddagen i New York. Nu ska Mikael Karlsson sÀtta sig och skriva tre sÄnger som Anne Sofie von Otter och Svenska Kammarorkestern har bestÀllt. Om han inte behöver gÄ ut med hunden först.