På kort tid har projektet Provbo Östergarnslandet fått en flygande start. Flera familjer har redan hört av sig och ett ganska stort antal lediga boenden har vaskats fram. I december blev Kerstin Rosenkvist projektledare och hon har 25 års egna erfarenheter som inflyttad bakom sig.
– Jag och min man bodde i tio år på Lidingö. Efter två veckor i Katthammarsvik hade jag lärt känna betydligt fler än under alla våra år på Lidingö, säger hon och berättar att det var döttrarna Elsa och Stellas konto "Plats att slå rot", där de lyfter sin hembygd på sociala medier, som i somras väckte tanken på provbo-projektet.
Ett annat projekt pågår där Nygarn i samverkan med Gubis, Gotlands Utvecklingsbolag i samverkan, tar fram en plan för fler lägenheter på Östergarnslandet. Genom möjligheten att provbo ska nya sockenbor hittas till dem och till hela Östergarnslandet.
Ett konto på Facebook och en hemsida har redan lockat flera personer, nyfikna att provbo, både från fastlandet och utlandet. Bland dem finns två barnfamiljer och ett par med hund från Stockholm.
– Det är också ett tyskt par som är väldigt intresserade och jag har kontakt med ytterligare en, och en skotsk familj, säger Gunnar Bendelin som sitter med i styrgruppen för projektet.
Han berättar att det bor omkring 900 personer året runt på Östergarnslandet, men att de flesta husen står tomma vintertid. När Kräklingbo skola var i farozonen för nedläggning fick det fart på de gemensamma krafterna att öka antalet permanent boende och antalet barn i socknarna.
– Vi måste hjälpas åt. Har vi jobbat med vatten- och avloppsfrågan och provboprojektet har vi visat att vi tagit skolbeslutet på allvar, säger han och får medhåll av Kerstin Rosenkvist:
– Kan vi få fem familjer att flytta hit och det kommer tio ungar till så har vi gjort en insats.
Styrgruppen bakom provbo-projektet menar att trenden märks och att hjulen nu rullar åt rätt håll, österut.
– I Katthammarsvik har det precis i dagarna flyttat in en familj och det är det vi behöver, få kraft och luft under vingarna och glädje i vårat jobb, säger Gunnar Bendelin.
Han är född och uppvuxen i Östergarn, men tre år i Namibia fick honom att inse kvaliteten i livet på Östergarnslandet. Något som Monica Lindström, som också jobbar med att hitta lediga bostäder till projektet, håller med om.
– Jag har varit ute och rest i olika värdsdelar och min man, som är sjöman, har föreslagit att vi ska flytta. Men nej, jag har mitt Gammelgarn och det är mitt hjärta och en trygg plats att bo på, säger hon.
I oktober 2020 beviljades Gubis stöd från Leader Gute till att göra en förstudie om hur alternativa boendeformer kan tas fram runt om på landsbygden. 16 lägenheter i parhus tror man åtminstone att det finns behov av i Östergarn, bland annat för unga som inte har råd att köpa eget sedan sommarboende drivit upp priserna.
– När vi flyttade hit kostade vår tomt på 5 000 kvadratmeter 90 000 kronor. I dag skulle den kosta en miljon, säger Kerstin Rosenkvist.
I sommar ska en enkät bland sommargäster ge svar på vad som behövs ytterligare, förutom affär, restauranger, gårdsbutiker och en livskraftig bygd, för att de skulle bosätta sig permanent.
– Jag har ungdomar själv som är småbarnsföräldrar, de önskar sig att fler flyttar hit för att de ska kunna känna sig trygga att skolan och förskolan finns kvar, säger Monica Lindström.