Tomaten har funnits med i utbudet från Röcklingers handelsträdgård i Lärbro ända sedan företaget startades av Berndt och Åke Röcklingers farfar 1927. Då var den en exotisk nyhet, i dag har den gotländska tomaten blivit ett begrepp, och Röcklingers handelsträdgård är den stora tomatproducenten med en odlingsyta på 1 500 kvadratmeter.
När det stora växthuset togs i bruk 1993 fanns det gott om andra stora tomatodlingar på Gotland. Det odlades tomater i bland annat Bro, Västerhejde och Vänge. Men av de cirka 10 000 kvadratmeter kommersiell tomatodling som fanns på Gotland på den tiden finns bara en fjärdedel kvar i dag.
Trots att åren har gått, har priserna stått stilla. Då som nu får odlaren bara lite mer än tio kronor för ett kilo tomater.
Ett år i taget
På handelsträdgården i Lärbro är Berndt och Åke Röcklinger och deras pappa Mats på väg att sätta punkt för årets tomatsäsong. Bevattningen har stängts av och säsongens sista stora tomater ska plockas av innan plantorna rivs ut.
Det kommer att bli tomatodling vid Röcklingers också nästa år, men framöver blir det mer osäkert:
- Nu tar vi ett år i taget, säger Berndt Röcklinger.
Trots att Röcklingers har arbetat hårt för att pressa kostnaderna, och bland annat gått från oljevärme till halmeldning, är intäkterna från tomatodlingen inte tillräckligt stora.
- Ett växthus ska skrivas av på 20 år och då ska det finnas pengar till att investera i ett nytt. Men det finns inte i dag. Det känns inte motiverande att investera i ett nytt växthus när tomatpriserna ligger på samma nivå som på 90-talet, säger Berndt Röcklinger.
- Och kan vi inte nyinvestera kommer växthusen snart bli för gamla och omoderna, säger Åke Röcklinger.
Världsmarknaden styr
Det är den holländska tomatimporten som håller priserna nere. En inhemsk tomat får kosta lite mer än en holländsk, men prisskillnaden kan inte vara för stor.
- Det är världsmarknaden som styr allting i dag. Vem väljer en gotländsk tomat om den kostar 20 kronor mer per kilo än den holländska, undrar Åke Röcklinger.
Och den holländska tomatproduktionen visar inga tecken på att minska. Tvärtom. Enligt tidningen ATL utökas den holländska tomatodlingen med flera hundra hektar varje år.
Mats Röcklinger tror att de holländska tomaterna kommer att ta över hela marknaden:
- Fortsätter det så här kommer det inte att finnas en svensk tomat om tio år, siar han.
- Att lägga ned tomatodlingen är inte vår första tanke, men vi sneglar efter något som ger bättre intäkter, säger Berndt Röcklinger.
Vad blir det om det inte blir tomater?
- Blommor! Det tror jag på. Men vi är inte där än. Jag hoppas fortfarande att det ska bli bättre, säger Berndt Röcklinger.