Margareta och Göran Hoas som driver Lilla Bjers gårdskrog fick idén med att börja odla sniglar efter ett besök vid en odling på Kreta. Paret fick kontakt med en professionell snigelodlare på Irland som blev glad över att någon i Sverige ville testa.
– Så pass glad att hon valde att skänka tusen sniglar till oss, säger Margareta Hoas.
Sniglarna anlände till Gotland i mars.
– Då var de ett par millimeter stora och allihop kom packade i en liten frigolitlåda. I början var de så små att de svåra att se i bäddarna.
Nu är läget ett annat. De tusen sniglarna har växt till sig rejält och de flesta har nått en storlek av fem-sex centimeter. I ett växthus på gården har familjen Hoas byggt bäddar med varmt och fuktigt klimat där sniglarna verkar trivas.
Sniglarna, som egentligen är snäckor av arten fläckig vinbergssnäcka, äter i huvudsak grönsaker och blad som blir över från gården. Djuren är mest aktiva på natten och dagtid gömmer de sig under stenar och brädlappar i jordbädden.
Margareta är den i familjen som ägnar mest tid åt att se efter sniglarna.
– Det är fascinerande hur ett så litet saktfärdigt djur kan vara så underhållande och intressant. Jag går ut nästan varje kväll för att bara sitta och se på och lyssna när de äter, kryper omkring och sträcker på sig.
Någon gång i höst hoppas ägarna att de första sniglarna kan bli mat för gårdskrogens gäster.
– Förmodligen blir det i början kanske som förrätt eftersom vi bara har tusen stycken till att börja med. Men på sikt hoppas vi att det kan bli en reseanledning till Gotland. Sniglarna vore nog perfekta att kombinera med tryffel i en middag, säger Margareta Hoas.
De tusen sniglarna kan snabbt bli fler när det väl smäller till.
– De blir könsmogna efter ungefär ett år och är tvåkönade. Alla kan lägga i snitt 80 ägg var.
Om sniglarna trivs kan det alltså bli en smärre explosion av bebisar i odlingen.
Kockarna håller nu på att utforma recept för sniglarna till i höst. Vad djuren får i sig är viktigt.
– I ett hönsägg blir det väldigt tydligt på smaken vad hönorna äter, vi tror att det blir samma sak med sniglarna.
Margareta Hoas ser också sniglarna som ett livsmedel som man kan minska sin köttkonsumtion med.
– Det finns två läger om vad man anser om att äta sniglar. Men det är ett väldigt bra protein med många viktiga aminosyror och fetter som är nyttigt för oss. Samtidigt vet man att människan ätit sniglar i 30 000 år.